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卫砚山离开义讼廊后，岳秉义没有跟沈照檀回谢府。
“状纸若在你家里写，”他说，“明日便有人说每个字都是谢家教的。”
“所以不回去。”
长廊另一头便是崇义坊的代书棚。三张旧桌并在柳树下，替人写婚书、分家单，也写送往各衙门的诉状。来往者不少，谁在这里说过什么，瞒不住；同样，谁想在一张纸上偷添一句，也瞒不过旁边几双眼睛。
沈照檀选了最外侧的桌子。
长风低声问要不要请闲人避开。她摇头，只让他守住通往后巷的窄口。今日若清场，公开代书便又成了谢家包下一处地方密教证人；他们宁可让人听见，也不能再给“门外已经背熟”的说法留下空处。
代书人听她自报谢家沈氏，笔尖先顿了一下。再听说有十五年前的收殓卒愿意到官署应问，他眼睛亮起来，提笔便写：
“北境九卒惨遭毒杀，奸人伪作时疫——”
“划掉。”沈照檀道。
代书人愣住：“夫人不是来替谢家鸣冤？”
“岳秉义没看见谁下毒，也没看见谁伪作时疫。”
“可这样写才叫人肯往下看。”
“也会让人第一句便问凭什么。答不出，后面不用看了。”
代书人只得把整行涂去，另起一页。他写得谨慎些：“旧案验结存疑，或有错漏——”
岳秉义道：“我也不知道它是不是错。”
这次不等沈照檀开口，代书人自己把“错漏”二字圈掉。
围在旁边等写契书的人渐渐多了。有个挑菜担的汉子听见北境旧案，忍不住问：“既不说毒杀，也不说冤案，那你们告什么？”
沈照檀答：“不告一个尚不能证明的结论。只请官署回答三个问题。”
代书人重新蘸墨：“第一问？”
“九具覆验尸身，究竟何时进入营中停棚？”
他依言写下，又顺手添了一句“何人暗中运入”。
“后半句删掉。”
“总得追人吧？”
“先确定何时，才知道该查哪一班门卒、哪一次交牌。连日子都没有，追谁都是猜。”
岳秉义看着纸上那行字：“我能答冬月十二晚食以后。旁的，官家自己查。”
代书人把句子收成一行，不再添人名。
“第二问？”
“营中疫报何时形成？”
“官抄不是已经写了冬月十四？”
“写了。所以请调最初报疫的时辰、经手与入卷日，确认十四是军中初报、京中收报，还是后来会审采用的记日。”
同一个“十四”，可能指不同环节。岳秉义能证明的是十四日天亮才见白幡与封棚；官抄写的“营中疫起”，究竟依据哪一道最初报告，仍须官署自己调取。
代书人将问题写完，刚要落“以证疫报系事后倒填”，沈照檀抬手压住纸角。
“不证倒填。”
“若不是为证倒填，何必问？”
“迟报、误记、重抄沿错，都可能造成日期不合。”沈照檀道，“问，是因为现存记录不能解释，不是因为我已经替它选好了罪名。”
人群里的议论低了些。
挑菜汉子想了想：“就是说，你只问哪天报的，不先骂他作假？”
“正是。”
“那第三问呢？”
沈照檀没有立刻回答。
前两问把岳秉义所见的十二日，与官抄所载的十四日摆在一处。若大理寺只答“老卒年迈记错”，仍可以绕开；若只答“军中迟报两日”，也能把时间倒置说成寻常军情迟滞。
要让官署无法只挑一边作答，还须问清当年会审究竟看见了哪份记录。
她让长风取来随车的小匣。匣中没有顾氏旧纸、药尸医录或沈怀章补押，只有两份官面已经给过的记录。
第一份是五月二十两署联合复点：乙字二十七号封面旧载四纸，今实交三纸，页号一、二、四，缺页原因不明。
第二份是大理寺准予抄出的引卷目录附注：大理寺记承安七年六月十八收到兵部勘验四纸；兵部收文摘录却记六月二十三才收到北境原件，相差五日，原因待核。
这些记录不能证明第三页遭人抽走，也不能证明十八日那份是假。它们只留下一个绕不过去的问题。
“第三问，”沈照檀道，“承安七年旧案会审所引用的乙字二十七号勘验，究竟是六月十八先到的四纸，还是六月二十三兵部收到的北境原件？二者是否同文，会审所见是否包含逐尸记录？”
代书人写到一半，抬起头：“这一问可比前两问长。”
“字长，所问只有一件——会审看的是哪一版。”
岳秉义从头听到尾，忽然问：“我的名字写在哪里？”
代书人忙道：“自然写在证人供词前。”
“没有供词。”岳秉义道，“我答应进官门说，不答应在门外先留一张由别人写好的口供。”
“名字一写，今夜便藏不住了。”沈照檀提醒他。
“药幡打了结，我还回来，就没打算再换一座柴屋。”岳秉义道，“名字可以进状纸，话要等进门再说。”
沈照檀点头：“呈状只写，十五年前经手收殓卒岳秉义愿随状到署，当面回答第一问。其余由官署调卷核查。”
“若他们不收人，只收纸呢？”代书人问。
“那便请他们在退回文书上写清：不收的是家属补陈，还是愿当面受问的旧案经手人。”
这是明日才要撞的门。
今日只把纸写对。
代书人又问题头。若写“谢氏旧案申冤”，最响，也最容易被一道定谳挡回；若写“控告北境疫案作伪”，仍须先证明作伪；若只写“旧卷查疑”，又与谢无咎眼下在大理寺的案子没有关系。
沈照檀最终道：“在押谢无咎案家属补陈旧会审引用疑义，请收当年经手人到署应问。”
她没有把十五年前的整桩旧事与承安七年的定谳重新塞进一张诉状。谢无咎仍在大理寺受问，旧会审验结又正是当前案卷引用的旧罪根基。她以妻子身份要求核清本案正在援引的旧材料，不在状上先求翻案，也不要求官署立刻认定谁有罪。
代书人将一页纸誊清。
附纸也只有一页，列两项已由官署给出的记录，不抄药象，不附私下问答，更不写沈怀章、顾氏或任何幕后姓名。
纸面薄得让围观者失望。
有人低声道：“折腾这些日子，就问三句话？”
岳秉义把斗笠往上抬了一寸：“三句都答不清，写三十句又有什么用。”
沈照檀逐字看完，请代书人在经手处落名。她自己在家属具状处签下姓名，却没有让岳秉义在廊下按印。
老人明日亲自走到官门内，听书吏如何记，再决定按不按那一枚指印。
代书棚收摊时，天色已经暗下来。沈照檀把正状与两份官面记录封入普通青纸套，没有朱漆匣，也没有谢府暗记。岳秉义仍不随她回府，只约明日辰初在大理寺外街相见。
他选了外街一家整夜接待脚夫与候状人的旧店，报真实姓名住通铺。长风只守街口，不进店贴身盯人。这样做比藏身更险，却也让岳秉义从今夜起成为一个有店家、脚夫和同宿人看见的活人。谁想让他在开口前消失，便不能再悄无声息。
临走前，他问：“若门里只肯答一个？”
“先答第一问。”沈照檀道。
九个人，何时进营。
只要这一问落进官卷，后面两问便再也不能永远装作不存在。