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谢太夫人看完那张核见纸，先问：“你究竟在沈家找什么？”纸上只有两行：外字十九、二十一原页经眼；外字二十未得见，原空、散失或后抽均未核。沈照檀没有再用“母亲旧物”含糊过去。
“一只紫檀小匣。”她道，“母亲病重前从匣中取走药案残卷和一把青铜钥匙，十二册薄账仍留在里面。柳嬷嬷看着她把匣子包进旧妆箱，也看见相关车辆后来进了沈府西角门。中间有一段没盯住，进门后更没见落库。”
“所以你只能查车，不能说匣子一定进了沈府。”
“是。”
“那你前两次回去，为何不说匣子？”
“说了，便像拿一个人的记忆逼沈家交物。先查门簿和交割，至少知道哪里实、哪里空。”
太夫人把核见纸放回桌上。
她曾经最不信这个新妇。沈照檀初进谢府时，多看一册账、多留一个人，她都要问清这一步是护谢家，还是借谢家。如今沈家反过来拿“出嫁女”三字压她，太夫人听得出其中的分量。
“你既已是谢家妇，他们便用谢家挡你。”太夫人道，“那这一回，谢家跟你一起去。”
她当即请来一名族老，让账房写了一张核物帖。
帖上不提旧案，也不提十二册账，只写顾氏旧奁归属未清，请两姓长辈共同核现存总目与对应现物。核验范围一共五条：只看顾氏旧奁；不动沈府无关财物；开锁前记锁封；按目点号、逐箱开验；验毕复锁，谢家不取一物。
辰末，帖子先送到沈府。巳正，谢太夫人的车才到。
＊＊＊
沈府正堂里已经坐着一名沈氏族老。沈怀章脸色仍有些病后的灰白，林氏坐在一旁，见谢家连族中长辈都带来，面上的客气便淡了几分。
“照檀回娘家核一页账，亲家太夫人如今又带族老登门。”林氏道，“若传出去，只怕旁人要说谢家仗着姻亲名分，逼查沈家内库。”
太夫人没有立刻反驳。
她让谢氏族老把核物帖放到两家中间，再请沈氏族老逐条念完。
“若是私翻，我今日不会递帖，也不会请两姓族老同坐。”太夫人道，“若是仗势，谢家的人此刻便该站在库门前，不会先在这里等沈家的钥匙。”
林氏道：“可她已经出嫁。顾氏的旧奁既退回沈宅，便是沈家内事。”
“所以我没有让她自己去。”太夫人的声音仍旧慢，“今日由沈家开锁、沈家报目、沈家点物。谢家只看，只记，不拿。若还要说她偷翻娘家，烦请把我的名字和谢氏族老的名字一并写在她前头。”
正堂里静了片刻。
沈氏族老将帖子重新看了一遍。范围只到顾氏旧奁，既不索整库，也不带走抄本；若沈家连这样的共同核见都拒绝，反而更难向族中解释。
“既是两家共同核旧物，便照帖上办。”他道。
林氏还想说什么，沈怀章已经让人去请库房管事。
去西库以前，太夫人又添了一句：“今日验见什么，只写什么。没见的，不先约定以后该作什么结论。”
林氏看向她：“若库里没有亲家要找的东西，也不能算沈家少了什么吧？”
“自然不能。”太夫人道，“同样，也不能拿今日没有，替十五年前写一句从未有过。”
＊＊＊
西库在沈府西北角。库门前的铜锁有本月新换的封绳，封纸上的库房押仍清楚。沈府管事报了换封日期，老账房照实记下。太夫人特意让他在后面添上“只证今日启封前所见”，不拿一根新封绳替十五年前作证。
两家族老验过封口，库房管事才剪绳开锁。
门轴转动时，一股木料、樟脑和积年尘土的气味扑出来。窗板依次支起，光落进库中，十几排木架的影子才慢慢分开。
顾氏旧奁总目不在箱内，而是随库册放在门边账桌上。库房管事先报总数：“旧妆奁大件十一。”
总目上没有一行写“冬月二十八整车收讫”，也没有一枚能与西角门簿相对的总收号。十一项倒像是后来分开补入的，其中前八项各有现存库位。
第一只在西架二层，是一只脱漆的黑木妆箱。抬箱仆妇将它放到长案上，库房管事先报旧号，沈府老账房与两姓族老核过，才开铜扣。箱内分层摆着几包旧衣料，最下层是空首饰屉。屉格逐一抽出，夹层也由沈府仆妇自己翻开。
没有紫檀小匣。
第二只是樟木长箱，装着旧帷幔和后来添入的祭服。第三只的螺钿已经脱落大半，内里只剩针线板、镜架和两只空银盒。每开一箱，便有人报旧号、现位、锁扣和箱内大类；谢家的人不伸手取物，只由沈府仆妇翻到见底。
第五只箱底有一层后钉的薄板。
林氏身边的嬷嬷当即道：“这是前几年防潮添的，不是暗格。”
太夫人没有顺着她的话猜，只让库房管事拆出近年修箱小票。小票的木匠名、日期和两枚新钉都能与薄板相合，便在核见纸上记“后年添板，来路有票”，不再往下加一句。
第六、七只存的是旧鞋样、空香盒与散乱的木梳。最后一只漆皮开裂，箱内几乎全空，只在角落压着一张后来挪物的签条。
八只箱全部点完，长案上仍没有出现紫檀小匣。沈照檀全程只核总目与箱号，没有因为某只箱尺寸相近便叫人拆底，也没有把后来添入的杂物说成旧物被换。太夫人看着她在八行之后各画一道短线，心中反而更稳。
林氏站在库门内，终于开口：“八只现物已经尽数开过。亲家今日总可以写清，沈府库里没有那只匣子。”
“写‘今日所验八箱未见’。”太夫人道，“不能多一个字。”
沈氏族老也问：“总目不是十一只么？另三只现在哪里？”
库房管事低头翻到末三行。
那三行都没有现存库位。入库号一栏空着，回库号也空着，名称只按旧漆色和大小分别记作两只黑漆妆箱、一只榆木衣箱。三行右侧被同一笔墨括在一起，旁边有一行小字。
“潮损，寄外院修整。”
沈照檀抬起眼。
太夫人先看的是后面几栏。修整铺名没有，送出日期没有，经手人没有，何时返还也没有。仅凭这行字，不能说三只箱从此遗失；可现存总目同样不能证明它们修好后回过西库。
林氏道：“旧箱受潮，送去修整，原也是寻常事。”
“是寻常事。”太夫人道，“寻常事便该有送出和收回。今日没有查到，只记没有查到。”
她又看向谢氏族老：“也别写三箱失窃。账上只说寄修，没有说遗失。”
两边想借空栏多走的那一步，都被她压了回去。
库房管事将八只箱依旧号归位。两姓族老看着仆妇逐一合盖、扣锁，再核一遍架位。库门关闭后换上新封绳，沈府库房管事落押，两家族老分别在“八箱现物经眼、三箱旧注经眼”后署名。
谢太夫人最后才盖谢家长辈印。
核见纸首页如今列着两姓族老、两府管事和谢太夫人的名押。往后若有人再拿“私翻娘家”说事，先得解释这张共同核见纸。
申初，众人退出西库。
沈照檀把总目抄记收进纸套，只留下末尾那行小字露在折口之外。
潮损，寄外院修整。