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午后正是东市最热闹的时候，承璧玉作前堂挤满了客人。
沈照檀没有让人清场。承璧玉作前堂照常收旧簪、换玉扣，门口站着等活的客人，左右两家铺子的伙计也能看见她带来的黑木匣。
她只请掌柜在柜前做了三件事。
先记时刻，再记匣上没有官封，最后当众说明：今日只验两枚旧玉的形制与断口，不问来历，不定用途。
掌柜落笔时特意把“无官封”三个字写得极大，写完还把簿子转向门外。今日这场验看既不是官验，也不能替谁收证；可正因如此，来时装在什么匣里，开匣后经了哪几双手，反倒须让所有人看清。
青黛将黑木匣放上柜面，没有立刻开锁。她先请掌柜看匣角两道旧磕痕，又请银楼伙计看锁眼外那圈掉漆，待二人说出所见，才把钥匙递给沈照檀。
门边有人问：“验块玉，也要这么麻烦？”
“今日少看一道，明日便会多出一种说法。”沈照檀开了匣，“我不要诸位替我信它，只请诸位记住它今日是什么模样。”
程师傅做了三十多年玉活，替当铺验过旧玉，也替官眷补过碎簪。他看见匣中两枚半麒麟，先没有伸手，反问：“夫人要验它们是不是一对？”
“正是。”
“若不是呢？”
“便写不是。”
“若只看着像，不能断同出一块玉呢？”
“也照写。”
前堂有人低声道：“两半玉摆到一处，不就是等着合上？”
程师傅听见了，抬头道：“若这么容易，玉作便不用开门。世上同纹的玉扣多得是，能不能成一对，要看两边是不是彼此缺的那一半。”
沈照檀让青黛取出两张素签。一枚记甲，一枚记乙。谢无咎的旧玉与岳秉义留下的玉没有写在签上，旧绳也各自盘在托盘边，不混，不换。
两名见证人随后在开匣簿上落名：一名是隔壁银楼管秤的老伙计，一名是来承璧玉作取活的当铺朝奉。他们只证明今日看过什么、玉匠做过什么，不替任何一枚玉认主人。
程师傅让徒弟净手。徒弟捧来两只白瓷盘，青黛却没有把玉交给他，只将甲玉连托布递给银楼伙计，乙玉连托布递给当铺朝奉。两人各自核过签，再交换看一次；等他们都说“签玉相随”，才由徒弟分别接上玉案。
这一步慢得门外有人不耐烦。程师傅却道：“称错一回，还能重称。把甲乙换过，后头每一个对处与不对处都成了废话。”
程师傅这才道：“请到后院。”
＊＊＊
后院搭着半幅竹帘。
沈照檀与青黛坐在帘内，玉案、秤盘和见证人都在帘外。日光从天井直落下来，两枚昏黄残玉被分别放在白瓷盘中，麒麟首与前足清清楚楚朝着同一边。
第一步称重。
程师傅把旧绳挑出秤盘，只让玉身落在盘心。甲玉先压下细秤，乙玉随后上盘，两边相差不到两分。
“尺寸也近。”银楼老伙计拿小骨尺量过，“长处只差一线，最宽处也差不多。”
前堂跟来的客人隔着门槛看，已有人笑道：“这不就是一套做的？”
程师傅没有答。他让徒弟把薄桑纸覆在玉面上，以软墨团轻轻拓出麒麟浮纹与外缘。两张拓形揭起后叠在窗上，轮廓果然近似，麒麟首、前足和腹侧斜断都落在相近位置。
可将甲拓覆到乙拓上，前足尖便错开一线，颈后的鬃纹也一高一低。
“式样相近。”程师傅道，“却不是同一张拓样。”
当铺朝奉伸手压住窗纸一角，又把两张拓形上下换过。错开的那一线没有消失，反而让麒麟眼尾的两道刀痕露了出来：甲玉眼尾平收，乙玉的眼尾却向上挑了一点。若只分开看，谁都不会留意；一旦相叠，那点不同便像纸下藏着一根刺。
“能不能合，先看断口。”沈照檀道。
徒弟把两枚玉都翻回正面，断口相向。
两只麒麟的眼睛一齐朝左，前足也朝着同一方向。断面虽然都是从腹侧斜下，摆近时却只会平行相错，不能一凹一凸咬合。若把乙玉翻转，断边勉强能靠近，麒麟纹便一正一反，穿绳孔也分在上下两面。
程师傅只将两玉推到相隔半寸，不肯硬碰。
“皆是左半。”他说，“同侧不能配成一枚整玉。”
那名先前笑过的客人不说话了。
沈照檀在帘内道：“请再验旧断。”
程师傅换了一枚细锉，只从两处早已崩落的小角轻轻带过，不取新料。甲玉断面上沿已经被多年摩挲得发亮，靠近穿孔处却留着一道浅褐细纹；乙玉的磨光落在下沿，中段有两个针尖大的旧崩口，玉里是一团断开的白絮纹。
整体斜势相像，细处却处处接不上。
程师傅又取来一只清水盏，将两玉分别立在水后迎光。甲玉那道浅褐纹一直走进麒麟肩下，乙玉的白絮却横在腹侧。即便不论两枚同为左半，玉里的纹理也不可能越过断处连成一脉。
当铺朝奉问：“是不是两家玉作照着一种样式做的？”
“未必。”程师傅道，“一家可以做十件，十家也可以都照市面旧样。刀口取势近，最多说明做玉的人依过相近尺寸，不能据此认同一作坊。”
“那这麒麟是做什么用的？”
“佩玉、记号、压襟、赠物，都有人做。”程师傅把细锉放回木盒，“没有原配另一半，没有当年的作单，我不认用途。”
门槛外那名客人仍不死心：“可它们这样相像，总不能只是巧吧？”
程师傅看了徒弟一眼。徒弟从墙边木屉里搬出一盘尚未交货的玉扣，六枚都是如意云头，长宽几乎相等，边缘也照同一斜势收刀；有青白玉，有杂黄玉，还有一枚带灰皮。
“这是三位客人的货。”程师傅把其中两枚并在一处，“同坊、同样、同尺寸，也未必是一对。反过来，别坊照着旧样做，也能做得比这两枚更像。相像可记，相同不能替它们认。”
那客人指着两枚半麒麟：“至少能写同源吧？”
“源是玉料的源、画样的源、作坊的源，还是持玉人的源？”程师傅问，“四个源，我今日一个也答不了。少写两个字，坏不了一门生意；多认两个字，往后却可能坏一条人命。”
院里静了片刻。方才还等着看两玉咬合的人，这时再看窗上两张近似的拓形，眼神已经不同。
沈照檀听完，叫人取验记纸。
程师傅第一遍写：“两玉形制相类，疑为同式。”
银楼伙计看了看：“要不要添一句同出一门？”
“不添。”程师傅自己先摇头，“我认不了。”
他又写：“甲乙皆为麒麟纹左半，长宽、轻重相近；断口斜势相类，旧崩、磨损及玉质细纹不合；相向不能配合。依相近尺寸制作者或不止一回，作坊与用途俱不能定。”
沈照檀道：“请把‘同为左半’念在最前。”
程师傅从头念过。两名见证人逐项看了称重、拓形与断口记录，分别签名。青黛隔帘核过甲乙签，再把两枚玉放回各自棉窝，旧绳仍各归原处。
黑木匣合上前，程师傅问：“夫人今日为什么一定要当众验？”
“因为日后若有人只说它们形制相类，旁人便会替它们补成一对。”沈照檀道，“我先把不能补的地方写下来。”
前堂仍有人看着那张新鲜验记。半枚玉、两枚玉，在传言里都容易长出缺失的一半；可两张拓形还贴在窗上，两个朝向相同的麒麟首，谁也不能翻成彼此的右半。
程师傅把验记一式三份。玉作留一份，两名见证人共封一份，沈照檀只取一份回府。
临出门时，他又补了一句：“这种切法，像是照着相近尺寸做过不止一回。”
沈照檀停步。
“能认出是哪一家么？”
“认不出。”程师傅道，“只能认刀走过相似的路，不能认握刀的是同一只手。”
她把验记收入匣底，没有再问。两枚玉仍分袋、分号封存，谁也没有因走刀相近便把它们并作一对。