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清案处催了三署，送到案前的却只有两份回文。
大理寺的一份厚，兵部的一份薄。刑部派人来报，引录底与校记的旧交割尚在核，当日午后再复。
萧承彻先看大理寺回文。
本寺现持谢无咎现案卷，内附刑部旧案复文及会审录文三页；何日入卷、由哪一道移文送来，均依现案收文簿列在答纸上。至于三页录文所据是否就是刑部旧档房后来找出的会审引录底，大理寺只写“当前未能同一”，留待刑部说明。
这答复不算圆满，至少把持有什么、何时收到、哪里仍不明分别写了。
回文最后另附一页窄纸，右上角写着“家属补陈·来源已核”，下方是三项待问。书吏念到第一项，便道：“殿下，这三问与本处前日所发多有相合，可要抄进下一道问签？”
“为何要抄？”
“既然问的是同一件事……”
“本处问各署持何本，是奉敕清案的补陈。家属问的是她希望官署再答什么。”萧承彻把两张纸分开放下，“可以在同一封套里，不能写成同一身份。”
书吏应了一声。
“大理寺既已核过来源，便附后存。”萧承彻道，“与本处原问重合的，各署照官文作答；不重合的，不因家属写了便扩项。也不另发一纸，说本处采用了这三问。”
窄纸被放回大理寺答文之后，没有移到清案问签前面。
随后才拆兵部回文。
纸上有兵部职方司主事的亲押，关防、时刻、来文号一项不少。正文也写得很稳：
“承安七年旧案已经会审定结，所据军报、覆验与录文俱经当时有司核明。今存北报后录册后誊本足供现案参照，原收发旧簿年深卷繁，已无再行检送之必要。”
年轻书吏见关防、亲押和来文号都齐，依首日分签规矩，要在名簿的“已复”格内画圈。萧承彻抬手止住。
“公文是真的，和问题答了，是两件事。”
书吏的笔停在格外。
“关防能证明这张纸出自兵部，亲押能证明谁肯为这些字负责。”萧承彻道，“它们不能替正文多答一个字。先核所问，再画已复。”
书吏把名簿收回去，重新将问项与正文并排摆放。
萧承彻看完，问：“本处来文问了什么？”
暂调主事答：“问兵部现持后誊本的本文名目、原录之别、入署年月与移交关防；另问最初报文原本于本部现存卷目中见或未见。”
“它答了哪几项？”
“答了现有后誊本，也称旧案已结。”
萧承彻再问：“原本存否呢？”
屋里静了一瞬。暂调主事才道：“没有直答。”
兵部送文的人还候在外间。萧承彻让人请进来，进门的正是回文落押者。那主事年近五旬，行礼周全，站定后先道：“殿下，此案旧卷浩繁，臣署不敢为一件已经定结的旧案轻启库簿。后誊本既在，又经往年会审采用，足以说明当年案情。”
“谁问你当年案情？”
兵部主事顿了顿：“殿下来文问原报，原报正是旧案所据。”
“本处问原本在不在兵部现存卷目。”
“十五年前军报辗转入京，可能随会审归卷，也可能并入杂收。若只因今日未即寻见便写不存在，恐使外间误以为当年无报。”
“现未见，不等于当年无报。”
“话虽如此，落在谢案上，难免被有心人曲解。”
萧承彻看向案上的兵部回文：“所以你用‘旧案已结’替它作答，便不会被曲解？”
兵部主事没有出声。
他并不蠢，也未必知道十五年前的纸去了哪里。他不肯写“未见”，是因为这两个字一旦落下，兵部便要对今日的卷目现状负责；而“旧案已结”只需躲在承安七年的一排旧押后面。萧承彻没有问是谁授意，也没有拿谢家冤屈逼他表态，那都不在此刻的题内。
“本处没有命兵部交出原簿。”他道，“只问存否。”
兵部主事抬头：“若未遍核旧库，臣署不能轻答存否。”
“那便写尚未核遍。”
“可清案有期限——”
“有期限，所以才须写今日核到哪一步。”萧承彻道，“现见、现未见、尚未核遍，三者选其一。不能拿旧案结论作第四种答案。”
这句话不重，兵部主事的脸色却慢慢沉了下来。片刻后，他躬身道：“臣明白了。”
“你还没有。”
萧承彻把回文推到案边，指尖落在“已无再行检送之必要”一行。
“检不检送，是下一步。存不存在，是这一问。兵部若认为本处无权调簿，可以待本处真发调簿文时再驳。如今连存否都没有写，驳的是哪一道命？”
兵部主事看着那行字，终于答不出来。
＊＊＊
回文原件没有留在清案处。
录事先照原纸逐行誊了一份，核关防、亲押和骑缝无误，封作退文留底；原件则连同一张窄窄的退补签，仍交兵部来人带回。
暂调主事问：“是否另写一遍四项格式？”
“不必重抄四项。”萧承彻提起朱笔，“把已答与未答分开；先退最要紧的原本存否，入署年月与移交关防另列未答。”
他没有在“旧案已结”四字上画叉，也没有批后誊本不足为据，只圈住来文中那处被一整段议论绕开的空白，在退补签上写：
所问原本存否，此文未答。照原题补陈，不得以旧谳代卷目现状。
录事又在退文留底旁列明：入署年月、移交关防，原文同样未答，留待续复核格。
兵部主事接过原件时，目光在那行朱字上停了停：“殿下若执意要原收发簿，兵部须请尚书会议。”
“等本处要时，你再请。”
“今日不是要？”
“今日只要一句能落格的话。”
人退出去以后，暂调主事低声道：“殿下将原文退回，兵部便不能另换承办人、另换一套说法了。”
“它可以换说法。”萧承彻把朱笔搁下，“但须在自己原来的亲押旁边换。”
午后，刑部回文送到，只确认旧案详覆司当前不持会审引录底与校记；旧交割册尚未核出受领署与交割号，申请次日补复。答案并不好看，萧承彻仍准它按“尚未核出”入格。
未正，兵部补答赶在关门前送回。
仍是原来那名主事落押，原来那张回文后添了一页补纸。第一行终于没有再谈旧案如何定结：
“最初报文原本，于本部现存卷目未见。”
下方另列两项。现持后誊本的来源栏没有底本题名，没有最初收发号，也没有誊录人姓名；纸尾却留着一处旧注，字迹尚可辨认：
北收冬字七十六。
兵部在旧注后又加了一道限语：该录号所指何簿、是否就是后誊本所据，当前尚未核明，不得据此认定最初报文曾入兵部。
萧承彻逐字看完，让录事把“原本未见”记入持本格，把“北收冬字七十六”另列待核，不许在后面添“原报录号”四字。
年轻书吏翻到大理寺所附的家属补陈：“这也算答了家属第一问，可要在三问旁记一笔‘准’？”
“不记准。”萧承彻道，“兵部是答本处退补签，不是奉家属问纸作答。把补答副本按原序附在官文后，家属所请仍列待问。”
“可两边问的是同一处。”
“问到同一处，不等于两张纸便有了同一身份。”
书吏依言落笔。官文仍是官文，家属补陈仍在附页，没有借这一句有限答复换成奉准之问。
书吏在补答末尾圈出“北收冬字七十六”。兵部肯为这一行落本署押，原本却仍未见。