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周漪的声音依旧平静，却像一把钝刀，缓缓割开那层温情脉脉的伪装：“父亲指望着我与筠妹妹能攀龙附凤，为周家铺就锦绣前程。”
“而母亲您……‘父母爱子，则为之计深远’，您为筠妹妹计了深远。”
“为了保全筠妹妹，自然就将我推了出来，推到皇后娘娘面前，推到……陛下面前。”
“如今……”周漪摊开手，展示了一下自己这身华服，尽管裙摆已污，
“女儿依着你们的心意走了这一步。在皇后娘娘那里留下了‘聪慧懂事’的印象，今日午膳更是如愿见到了陛下，还得了陛下亲口赏赐。”
“这般‘圆满’的结果，母亲，您难道不该感到开心吗？为何还要来问女儿‘为何’？”
吴氏看着周漪，看着她眼中那混合着了然、失望、甚至是一丝悲凉的平静，听着她将自己那点私心剖析得如此赤裸裸。
一时间，所有准备好的斥责与质问都哽在喉头，化作一阵尖锐的心疼与铺天盖地的愧疚。
明明她是来兴师问罪的，可此刻，在周漪这平静的控诉下，她所有的理由都显得那么苍白和虚伪。
她张了张嘴，想说“母亲不是……”，想说她并非全然如此想，可话到嘴边，却如何也说不出口。
因为她心底清楚，在周文正提出那个意图时，在面临选择的那一刻，她确实……选择了牺牲周漪，保全周筠。
吴氏沉默了，像被抽走了所有力气，颓然地后退一步，跌坐回椅子里。
阴影再次笼罩住她大半张脸，看不清神情。
过了许久，久到地上的茶渍都快干了，吴氏才仿佛重新积蓄起一丝力气。
她抬起头，目光复杂地看着依旧站得笔直的周漪：“漪姐儿……母亲知道……是母亲对不住你。可那陪王伴驾的日子，看着风光，内里的凶险……那不是条好走的路。”
“以后若是你真入了那见不得人的去处，勾心斗角，步步惊心，稍有不慎便是万劫不复……”
“你父亲那里，他虽然存了那般心思，但只要我们……只要我们不尽心，不刻意逢迎，到时候陛下若看不上，也……也不能全怪我们……”
她试图做最后的挽回，或者说，是减轻自己内心的负罪感。
然而，周漪却只是静静地看着她，唇边那抹嘲讽的笑意加深了，她轻轻摇头，打断了吴氏的话：“母亲，不必再说了。”
“路既然已经选了，再说这些又有何益？”
“您……不是早已经做出抉择了吗？何必再说这些……连您自己都无法说服的话呢？”
吴氏看着眼前这个仿佛一夜之间变得无比陌生、却又无比清醒的继女，心中百味杂陈。
她知道，是她亲手将周漪推上了这条路，可周漪此刻的反应，却让她感到一种强烈的不安，她总觉得，事情似乎并没有朝着她预想的方向发展。
可事已至此，她还能说什么？
最终，吴氏像是耗尽了所有心力，只从喉咙里挤出一个干涩的字：“好……”
她站起身，脚步有些虚浮地朝着门口走去。
只是在即将踏出门槛的那一刻，她脚步顿了顿，却没有回头，只低声道：“明日……我让净秋再送些东西过来。”
说完，吴氏便头也不回地踏出了绣绮居的正房。
吴氏一走，王嬷嬷立刻跑了进来，一眼就看到满地的狼藉和周漪裙摆上的茶渍。
她惊呼一声，连忙上前仔细查看周漪，见她并未被瓷片伤到，只是衣裙湿了，这才松了口气，拍着胸口连声道：“阿弥陀佛，没事就好，没事就好……”
只是她一抬头，却惊见周漪脸上竟挂着两行清泪。
周漪没有看她，目光依旧望着吴氏离开的方向，直到那背影彻底消失在院门外，她才缓缓抬手，用指尖揩去了脸上的泪痕。
王嬷嬷心疼地握住她的手：“姑娘……”
周漪转过身，看向王嬷嬷，努力想挤出一个笑容，却比哭还让人难受：“嬷嬷，我不怨她的。”
王嬷嬷心疼地拉住她的手，小心地带她跨过地上的碎瓷片，走到干净的软榻边坐下，叹息道：“老奴知道……夫人……夫人待姑娘，终究是有几分真心的。”
周漪眼中闪过一丝剧烈的挣扎和痛楚，像是有什么沉重的东西压得她几乎喘不过气。
她闭上眼，低低地应了一声：“是啊……”
可这片真心，到如今，夹杂了太多的算计、权衡与不得已，又让她该如何去面对，如何去托付呢？
……
晚膳时分，漱玉轩内灯火通明，却略显冷清。
戚承晏因前衙事务繁忙，午膳后便匆匆离去，直至晚膳前，大总管王全亲自前来传话，言道陛下仍在与臣工议政，让娘娘自行用膳，不必等候。
沈明禾早已习惯，便一人安静地用完了晚膳。
刚漱过口，掌事宫女朴榆便悄无声息地走了进来，手中捧着一封薄薄的、没有任何标记的信笺。
“娘娘，”朴榆低声禀报，“您吩咐要的东西，玄衣卫那边，已经查到了一些，这是初步呈报。”
沈明禾闻言，眼中闪过一丝讶异：“这么快？”
她心下暗忖，这玄衣卫办事的效率，果然名不虚传，不愧是天子的耳目爪牙。
她接过那封没有任何标记的信笺，入手微沉，是某种特制纸张的质感。
等朴榆挥退了左右侍膳的宫人，只留云岫在一旁伺候，沈明禾这才拆开了信笺上的火漆封口，取出里面的纸张，就着明亮的宫灯，仔细阅看。
信笺上的字迹小而清晰，内容简洁扼要。
不过半柱香的功夫，沈明禾便已看完。
她将信纸轻轻放回桌上，指尖在纸张边缘无意识地摩挲着，眸色深沉，若有所思。
之前在宫中，她让人打探济兖督抚府，得到的消息无非是人口简单，一妻一妾，两子两女，瞧着甚是省心。
可如今看着玄衣卫送来的这份初步情报，沈明禾心想，这看似平静无波的督抚府水面之下，恐怕也藏着不少不为人知的暗流。