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倒也并非什么惊天动地的宫廷秘闻，多是这督抚府各房人员的背景来历。
其中，重点且颇为详细的，自然是今日引起了沈明禾注意的那位周大姑娘——周漪。
信上写明，周漪确是济兖督抚周文正原配夫人王氏所出的嫡长女。然而，这位原配王夫人福薄，在生下周漪之时，便因难产而撒手人寰。
因此，周漪自出生不久，便由继室吴氏抚养长大，至今已有十六年。
而关于周文正的这位原配夫人王氏，密报中虽笔墨不多，却也有耐人寻味之处。
王氏与周文正乃是少年结发夫妻，据说感情尚可。但蹊跷的是，这位王夫人婚后身子似乎一直不甚康健，缠绵病榻多年，以至于成婚十数载，方艰难怀上身孕，最终却还是没能迈过生产这道鬼门关。
最让沈明禾目光凝住的，是紧随其后的一句：“另，查王氏母家，其父母皆亡，兄弟子侄皆已离世。另有一妹，远嫁后意外而亡。王氏一族，已无直系血亲在世。”
周漪的外家，竟然……无一人在世了？
这世上，巧合固然有之，但一个官宦之家的原配夫人，母族竟凋零至此，父母兄弟皆无，连姐妹也都早逝……这未免也太“干净”了些。
是本就人丁单薄，命运多舛？还是……另有隐情？
沈明禾将信笺凑近烛火，火苗舔舐着纸张边缘，迅速将其化为灰烬。
她看着那跳跃的火光，眼中映照着明明灭灭的影子。
周漪……一个自幼失恃，外家无人，在继母手中长大的嫡长女……
她那份玲珑心思与隐约的锋芒，究竟是从何而来？又欲指向何处？
今日她那般费尽心机，真的只是为了那虚无缥缈的“攀龙附凤”吗？
还是说……这周府之内，有着她不得不争，不得不谋的缘由？
而这周府后宅，吴氏与那位深得周文正喜爱但深居简出，吃斋念佛的柳姨娘之间的暗流，周文正急于借女固宠攀附的心思，以及这莫名凋零的王家……
沈明禾觉得，自己或许触摸到了这济兖督抚府冰山之下的一角。
“朴榆。”她轻声唤道。
“奴婢在。”朴榆应声而入。
“告诉玄衣卫，继续查，重点查两点，”沈明禾目光沉静，“一是周文正原配夫人王氏的详细背景，尤其是其娘家败落的缘由始末；二是……周漪姑娘近几年的动向，接触过什么人，做过什么事，事无巨细。”
“是，娘娘。”朴榆领命，悄无声息地退了下去。
……
夜色渐深，漱玉轩内室，只余桌案上一盏琉璃宫灯散发着柔和的光晕，灯芯偶尔噼啪轻响，溅起细微的火星。
沈明禾独自坐在窗边的紫檀木桌案前，手边是一杯早已凉透的清茶。她单手支颐，目光投向窗外。
今夜月色极好，银白的清辉如水银泻地，将庭院中的假山、翠竹勾勒出朦胧而静谧的轮廓，晚风拂过，竹影摇曳，沙沙作响。
她的思绪却飘得更远，沉浸在方才那封信笺带来的信息漩涡之中，纤长的手指无意识地在微有凉意的桌面上轻轻划动。
戚承晏处理完政务归来，踏入内室时，看到的便是这样一幅景象。
他的皇后正单手支颐，望着窗外浓稠的夜色出神，连他刻意放重的脚步声都未曾察觉。
他缓步走近，直到高大的身影完全笼罩了她，才突然开口，声音在寂静的室内显得格外清晰：“在想什么？这般入神。”
沈明禾吓了一跳，倏然回头，只见戚承晏不知何时已站在她身后，玄色的常服几乎与夜色融为一体，唯有那双深邃的眼眸，在灯下显得格外明亮。
她下意识地便要起身行礼，却被戚承晏先一步按住了肩膀：“不必。”
他的目光随即扫过桌案，落在那一小撮尚未完全清理干净的、带着焦褐边缘的纸灰上，心下了然。
玄衣卫呈送给她这边的东西，自然有一份一模一样的，早已摆在了他的御案之上。
“陛下怎么回来得这般早？”沈明禾敛起心神，有些疑惑地问，“之前王全还来禀报，说陛下今日政务繁忙，晚膳都不得空过来。”
戚承晏看着她微微仰起的脸，烛光在她清澈的眼底跳跃，带着尚未完全褪去的思索痕迹。
他俯身，双手撑在她座椅两侧的扶手上，将她圈在方寸之间，目光灼灼地锁住她，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“自然是有……比政务更重要的事。”
戚承包的气息骤然逼近，带着一丝夜风的微凉和他身上独有的清冽龙涎香气，眼神深邃如同暗夜下的海，翻涌着毫不掩饰的侵欲。
沈明禾被他看得心头一跳，脸颊不受控制地漫上热意，下意识地想偏开头，却被他目光牢牢攫住，只得强自镇定地道：“陛下……臣妾在说正事呢。”
见沈明禾耳根泛红，眼神闪烁，戚承晏低笑一声，不再逗她，直起身，目光重新落回那团纸灰上，语气恢复了平日的沉稳：“如何？”
沈明禾定了定神，将自己从玄衣卫信笺中得知的信息，以及自己的猜测——关于周漪的身世、早逝的王夫人及其莫名凋零的外家简明扼要地说了一遍。
戚承晏静静听着，看着她因认真而微微发亮的脸庞，待她说完，才故意问道：
“听起来，不过是后宅寻常之事，命运弄人，也在常理之中。皇后为何对此这般上心，非要剥丝抽茧？”
沈明禾抬起头，目光清亮而坚定：“臣妾也不知道为什么，但既然察觉到了疑点，知道了开头，就一定要弄清楚结局。不然……心里总是不踏实。”
“那你接下来，打算如何？”戚承晏饶有兴致地问。
沈明禾望向他，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“这位周漪姑娘，虽然今日表现得沉稳大方，机智过人，但臣妾仔细观察了，她说到底，不过是个十五六岁的闺阁少女。”
“今日在陛下面前，那份镇定之下，也并非全无破绽。只要她心中藏着别样的心思，那就总有藏不住的时候。”
她微微前倾身体，压低声音，带着一种准备布局的兴奋，“所以，臣妾接下来要做的，自然是……引蛇出洞。”