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两人冲出宴会厅，走廊里空无一人。
维罗妮卡化作的蝙蝠群早已不见踪影，只有空气中残留的淡淡血腥味和黑暗灵性的波动。
「这边！」格林低喝，冲向地下室的方向。
两人沿着华丽的楼梯向下狂奔。
墙壁上的烛火摇曳不定，将他们的影子拉得扭曲怪异。
『守知人』的克拉丽丝强悍的不仅是知识，还具备一定的身体素质和战斗本能，这让她的速度比格林更快，而且轻盈，就像一只猫一样。
「听我说，」克拉丽丝边跑边快速说道，「维罗妮卡是序列6『魔药教授』，她最棘手的能力有三个：黑暗领域丶血仆转化，还有『深渊枷锁』，一种能束缚灵性和肉体的黑暗法术。如果被困住，不要试图用蛮力挣脱，那只会越缠越紧。用灵性冲击枷锁的节点，节点通常在她施法时的手势轨迹上。」
格林点头，将这些信息牢牢记在心里。虽然他不可能有丝毫胜算，而克拉丽丝也知道这一点，但......总不能坐以待毙。
两人转过一个拐角，前方出现了那扇通往地下区域的厚重橡木门。
门虚掩着。
门缝里，透出不断变幻的粉红与深红光晕，还有隐约的丶令人毛骨悚然的呻吟与喘息。
以及......一种新的声音。
一种低沉丶浑厚丶仿佛大地心跳般的脉动。
「咚......咚......咚......」
每一声，都让脚下的地面微微震颤。
每一声，都让空气中的灵性变得更加狂躁。
「仪式已经进入关键阶段了，」克拉丽丝脸色凝重，「它......在加速生长。」
格林没有犹豫，一把推开木门。
门后的景象，比之前更加骇人。
走廊两侧，那些原本只是『装饰』的藤蔓与根须，此刻已经彻底活化。
它们如同有生命的触手，在墙壁和地面上缓缓蠕动，表面浮现出暗红色的血管状纹路，随着那『咚咚』的心跳声同步脉动。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的香气，混合着血腥丶汗液和生命最原始欲望的气息。
「左边是欲望之室，右边是杀戮之室，中间......」格林指向走廊深处，「那扇最大的门后面，就是『子宫』。」
克拉丽丝的目光快速扫过环境。
作为『仪式魔法大师』，她立刻看出了这里的布置：
「欲望丶杀戮丶孕育，分别对应『欢愉』丶『死亡』丶『新生』三个概念。她在献祭，用以获得『神』的恩赐，冲击序列5的屏障。」
「她已经疯了！」
她看向格林，眼神锐利：
「维罗妮卡一定在中间那间房。她要亲自引导最后阶段的融合。我们必须在她完成『三位一体』的平衡前打断她。」
「三位一体？」格林皱眉。
「欲望之树需要三种『养料』。极致的欢愉丶极致的痛苦丶以及一个『容器』的完全觉醒。玛丽安娜就是那个容器——」
克拉丽丝的话音未落，走廊右侧的房门，突然从内部被猛地撞击。
「砰——！」
一声闷响，木门震颤。
紧接着是第二下丶第三下，撞击声越来越急促，伴随着男人野兽般的嘶吼。
格林和克拉丽丝同时停下脚步，警惕地望向那扇门。
「咚！」
最后一次撞击，木门猛地向内弹开。
就在那一瞬间——
两只手从门缝里伸了出来，死死抓住门框边缘，指节发白。
紧接着
两个身影被抛了出来，重重摔在铺着暗色石砖的地面上。
是西尔维娅和艾米丽。
西尔维娅的礼服已经破烂不堪，沾满了暗红色的污渍，不知道是血还是别的什麽。
她的头发散乱，脸上毫无血色，眼神空洞得可怕，仿佛灵魂已经被抽走。
艾米丽的情况更糟。
那高贵的浅金色晚礼服已经被撕开了数道口子，裸漏的手臂和肩膀上布满了细密的丶仿佛被藤蔓勒过的紫红色淤痕。
她的金发凌乱地贴在汗湿的额头上，瞳孔剧烈收缩，呼吸急促，仿佛随时都会窒息。
门口处，维克多·海耶斯的脸一闪而过。
那张总是严肃丶总是端着『体面』的脸上，写满了最原始的恐惧与决绝。双眼布满血丝，额头有一道深可见骨的伤口，鲜血顺着脸颊流下。
但他死死用后背抵住门口，试图用身体堵住身后的什麽东西。
「快跑——！！！」他的吼声嘶哑破裂。
话音未落，一根暗红色的丶布满粘液的藤蔓闪电般射出，尖端在触及维克多后背皮肤的瞬间骤然裂开，化作一朵由细密肉齿环绕的丶不断蠕动的『口器』，狠狠『咬』进了他的皮肉。
「呃啊——！」
维克多的身体剧烈颤抖，眼睛猛地瞪大。
紧接着，一种空洞的丶被掏空的感觉从伤口处蔓延开来。
那是他的力气丶他的温度丶甚至是他对『明天』的模糊想像......正被一丝丝丶一缕缕地抽走，通过那根连接着他与门内黑暗的藤蔓，输送到某个不可知的深处。
真讽刺啊。维克多·海耶斯模糊地想。
他一生都在追求『体面』......体面的工作丶体面的社交丶体面的婚姻丶体面的死亡。
他教导女儿要优雅，训斥妻子要端庄，甚至对格林那份『不够体面』的调查员工作嗤之以鼻。
而现在，他就要死了。
死在这肮脏丶潮湿丶充满血腥与欲望呻吟的地下室门口。
死得像一块被吸乾的破布，背后插着一根丑陋的的植物触手。
死得毫无体面可言。
但奇怪的是，当这个念头浮现时，他竟感到一丝......轻松。
真是荒谬啊。
那些他背负了一生的丶沉重的『体面』，那些他用来衡量一切价值的标尺，那些让他对格林说出『外姓人』三个字的阶级执念......正在随着生命力一起，被迅速抽空。
剩下的，反而清晰了。
他低头，看到自己撑在门板上的手，皮肤正以肉眼可见的速度失去光泽，泛起灰败的蜡黄色，就像博物馆里那些风乾了几个世纪的皮革标本。
他抬起头，用开始模糊的视线，看向摔在地上的艾米丽。
他的女儿。
他曾经希望她成为贵夫人，嫁入真正的上流家庭，完成海耶斯家几代人未竟的阶级跃升。
而现在，他只想让她活下去。
他翕动嘴唇，挤出最后的话语：「帮我......向格林说声......对不起......」
对不起，孩子。对不起，我用我一文不值的『体面』，换来了你最珍贵的警告。
然后，他用尽这副正在乾瘪的躯壳里最后的力量，向后猛撞，关上了那扇门。
在彻底陷入黑暗前，维克多·海耶斯听到的最后一个声音，是自己脊椎被藤蔓勒断的轻微脆响。
那声音很轻。
轻得像他一生小心翼翼维持的丶那个名为『体面』的外壳，终于彻底破碎的声音。
门内传来藤蔓疯狂拍打门板的声音，以及某种令人牙酸的吮吸声。
但维克多·海耶斯，奥伯哈芬港务局的稽查组长，一生追求体面与上升的男人，用自己乾瘪的躯体，堵死了那扇门。
也堵死了自己的生路。
走廊里陷入死寂。
「不——！！！」
西尔维娅的尖叫着从地上爬起来，踉跄着扑向那扇门，双手疯狂拍打着厚重的橡木板。
「维克多！维克多你开门！开门啊——！」
她的指甲不断抓挠着门板。
「让我进去！求求你......不要丢下我......不要丢下我一个人......」
她跪倒在门前，额头抵着冰冷的木板，身体剧烈颤抖，哭得撕心裂肺。
那不是悲伤。
那是信仰的崩塌。
她一生所依仗的丶所信任的丶所追随的丈夫，那个总是告诉她『体面最重要』丶『要往上爬』的男人，就死在了门后。
而她，是帮凶。
是她最后那句『我跟着你』，亲手将丈夫送进了他梦寐以求的『上流社会』的陷阱。
是她默许了女儿对格林的疏远，因为她潜意识里也觉得丈夫或许是对的，或许他们真的得到了子爵的重视。
现在，体面死了。
死在门后，被一根藤蔓吸乾。
而她跪在门外，指甲抓破木板，哭得像条丧家之犬。
悔恨啃噬着她的心脏。
艾米丽依旧瘫坐在地上。
她没有哭。
她的眼睛死死盯着那扇门，父亲最后的眼神丶那句『对不起』丶那根吮吸他血肉的藤蔓丶关门时那声怒吼.....
这些画面在她脑海中疯狂旋转丶搅拌。
她的目光缓缓移动。移向了走廊另一头。
移向了站在那里丶脸色苍白的格林。
四目相对的瞬间，格林的心脏猛地一沉。
他在艾米丽眼中看到的，不是恐惧，不是悲伤。
是恨。
纯粹的丶冰冷的丶淬毒般的恨意。
「你看到了。」艾米丽开口，声音平静得可怕。
「你明明知道下面有什麽。」
她慢慢从地上站起来，动作僵硬得像一具提线木偶，「你明明知道我们会死。」
她一步一步走向格林。
「你为什麽不拦住他？」
她的声音开始颤抖，不是悲伤，像是愤怒在沸腾：
「你为什麽不直接打晕他？为什麽不告诉我们真相？为什麽......为什麽你只是站在那里说『不能去』？！」
最后一句，她几乎是嘶吼出来的。
泪水终于从她眼中涌出，「你明明可以救他的！你明明知道！但你什麽都没做！你只是看着！看着我们走进来！看着爸爸死——！」
「艾米丽，不是这样......」格林想解释，但不知道为什麽，所有的解释都卡在了喉咙里。
他能说什麽？
说我警告过了？
说姨父不听？
说我当时已经没有能力强行带走一个成年人？
在那扇门面前，在艾米丽的恨意面前，所有这些解释都苍白得可笑。
「你恨我，对不对？」
艾米丽停在格林面前三步远的地方，仰头看着他，脸上泪痕交错，眼神却异常冰冷。
「因为爸爸骂你是外姓人？因为你觉得我们一家都是累赘？所以你巴不得我们死在这里，对不对？！」
「艾米丽！」克拉丽丝厉声喝道，「冷静点！格林尽力了！他冒着生命危险下来救你们——」
「救我们？」
艾米丽猛地转头看向克拉丽丝，眼中布满血丝：
「他在哪里？！我爸爸死的时候他在哪里？！他在上面！在和你们这些人商量怎麽『破坏仪式』！他救的是你们！不是我们！」
她的声音在走廊里回荡，混合着西尔维娅撕心裂肺的哭声，构成一幅地狱般的图景。
格林站在原地，浑身冰冷。
他看着艾米丽眼中那冰冷的恨意，看着姨妈跪在门前崩溃的身影，看着那扇门......
他想起了维克多最后那句『对不起』。
那声对不起，此刻像一把烧红的刀子，捅进他的心脏，反覆搅动。
是啊。
他明明知道。
他明明可以......更坚决一点。
他可以不顾一切地拦住他们，哪怕用暴力，哪怕暴露非凡能力，哪怕被当成疯子。
但他没有。
他选择了合理的警告，选择了理智的劝说，选择了相信成年人会做出正确的选择。
而代价，是维克多姨父的生命。
是艾米丽眼中永不磨灭的恨。
是西尔维娅姨妈破碎的灵魂。
「我......」格林张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时——
「咚！」
走廊深处，那扇最大的丶雕刻着藤蔓与果实图案的橡木门后，传来了比之前强烈数倍的脉动声。
整个地下空间随之震颤。
墙壁上那些活化的藤蔓疯狂舞动，暗红色的血管状纹路亮度骤增。
「仪式进入最后阶段了，」
克拉丽丝脸色剧变，她看了一眼跪在门前崩溃的西尔维娅，又看了一眼眼中充满恨意的艾米丽，最后看向格林，
「我们没有时间了。」
她深吸一口气，做出了决定：
「格林，带上你姨妈和表姐，立刻离开这里。原路返回，和雷克他们会合，然后逃出庄园。」
「那你呢？」格林哑声问。
「我去打断仪式。」克拉丽丝平静地可怕，「如果让维罗妮卡完成晋升，所有人都得死。包括你们。」
她看向艾米丽：
「恨他可以，但别在这里恨。活下去，才有资格恨。」
说完，克拉丽丝不再看任何人。
她转身，朝着走廊深处那扇最大的门，迈开了脚步。
象牙白的裙摆在她身后扬起，银色的灵性光辉在她周身流转，如同黑夜中最后的烛火。
独自一人。
走向那亵渎的『子宫』。
走向几乎必死的战场。
格林看着她的背影，又看向崩溃的姨妈和充满恨意的表姐，「艾米丽，你现在必须带姨妈离开这里。你可以恨我，但你也听到了，我......」
他露出一个凄惨的笑，「我还有些事没有做完。」