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当莱纳斯·费尔法克斯子爵带着最后一批宾客消失在通往地下室的侧门后，宴会厅陷入了诡异的寂静。
水晶吊灯依旧明亮，却照着一片狼藉的空旷。
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银质餐具散落在铺着雪白桌布的长桌上，半满的酒杯反射着冷光，弦乐队早已不知所踪。
大厅里只剩下五个人。
格林丶克拉丽丝丶雷克丶艾尔文，以及紧紧抓着格林手臂丶脸色惨白的安娜伊斯。
而在主座上，维罗妮卡·索恩依然优雅地坐着。
她换了个更慵懒的姿势，酒红色丝绒长裙在灯光下流淌着如血般的光泽。
她单手托腮，另一只手轻轻摇晃着杯中残馀的琥珀色液体，嘴角噙着完美的微笑，仿佛在欣赏一出即将落幕的好戏。
「他们下去了，」格林挣脱安娜伊斯的手，踉跄着冲到克拉丽丝面前，「克拉丽丝，下面有三个房间，左边是欲望，右边是杀戮，中间——」
他深吸一口气，强迫自己用最简洁的话描述那亵渎的景象：
「中间是一棵树，活着的树，子爵的妻子，玛丽安娜·费尔法克斯就在树干里，半融合状态。她在......她在与那些人交合。她在呼吸，在生长——」
「神孽？！」克拉丽丝突然打断他，眼中闪过不可置信，「这是典型的『欲望母树』仪式结构。」
她猛地抬头看向主座上的维罗妮卡，「你在喂养它。你在用活人的欲望丶生命丶死亡和痛苦，喂养那棵『欲望之树』，让它与玛丽安娜的遗骸融合，让她......让她成为某种......」
「成为某种更完美的存在。」
维罗妮卡接过了话头。
她终于放下了酒杯，缓缓站起身。
高跟鞋敲击大理石地面的声音在空旷的大厅里清脆回响。
她款款走向宴会厅中央巨大的拱窗，酒红色裙摆拖曳在地。
「真是感人啊，」维罗妮卡的声音轻柔妩媚，「没想到今晚会有这麽多热心的小虫子，不仅来参加我的宴会，还这麽......尽职尽责地探查。」
她停在窗前，背对着众人，仰头望向窗外的夜空。
「你们看，」她轻声说，声音里带着陶醉，「那月亮，多美啊。」
众人下意识地顺着她的目光望去。
窗外的风雪不知何时已经停了。
鹅毛大雪依旧无声飘落，雪花垂直落下，在庄园灯光的映照下如同漫天飞舞的银屑。
而天空，
天空之上，一轮满月高悬。
但那不是寻常的银白月轮。
那是血月。
颜色如鲜血一般，边缘还泛着诡异的光晕，月光洒落，将室外的雪地染上了一层淡淡的绯红。
「血月......」克拉丽丝喃喃道，她的瞳孔骤然收缩。
下一秒，她猛地转身，死死盯住维罗妮卡的背影，声音因震惊而颤抖：
「你是『月亮』途径！序列6......魔药教授？！」
维罗妮卡缓缓转过身。
「很敏锐，亲爱的守夜人小姐。」维罗妮卡的声音里带着赞许，却更显嘲弄，「你猜对了，但你不过是一名『守知人』丶你『午夜诗人丶』丶你『掘墓人』丶你......」
她伸出白皙的手指挨个点向每个人的序列，轮到格林时，她突然噗嗤一笑，「一名学徒。哈哈哈哈......哦，对了，外面还有个没脑子的『武器大师』。」
「我有一个好主意，等你到高序列时我再去找你怎麽样？」她看着格林，柔声道。
格林看着她的表情，后背升起一阵寒意。对方的话绝对不是什麽好事。
「我可一直希望有一件『门』的封印物呢......」
将自己变成物品吗......
格林感到额头有冷汗渗了出来，对方看他的眼神让他不寒而栗。
「你用子爵对他妻子的执念做诱饵，你骗他说能复活玛丽安娜，实际你却在用整个庄园丶用所有人的命完成你的晋升仪式？」克拉丽丝沉声质问。
「诱饵？骗？」
维罗妮卡轻笑出声，那笑声在空旷的大厅里回荡，带着令人毛骨悚然的愉悦。
「真是单纯的小姐。你太狭隘了。」她缓缓转动手中的水晶杯，看着琥珀色的酒液荡漾。
「莱纳斯对玛丽安娜的爱是真实的，玛丽安娜的『回归』也将是真实的。只不过，是以更完美丶更永恒的形式。」
她缓步走向众人，高跟鞋的声音不紧不慢。
「欲望母树赐予的恩典，远比你们这些被正神教条束缚的可怜虫所能理解的更加......深邃。玛丽安娜将成为欲望母树在此世的枝芽，成为欢愉与生育的象徵。而莱纳斯......」
她停在距离众人十步远的地方，血月的光辉从她身后洒落，将她的影子拉得细长扭曲。
「他将成为第一个见证神迹丶并为之奉献一切的虔诚信徒。这是双赢，不是吗？」
「疯子。」雷克低声说，这个一直沉默的守夜人已经摆出了战斗姿态，灵性在他周身隐隐波动。
艾尔文嘴唇微动，一段带着安抚力量的音节悄然吐出，试图稳定众人因血月和真相而躁动的灵性。
安娜伊斯紧紧抓住格林的衣袖，指甲几乎要掐进他的手臂。
克拉丽丝深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她的目光快速扫过维罗妮卡，扫过窗外血月，扫过通往地下室的门，思维飞速运转。
「血月是『月亮』途径高位晋升的象徵，也是『欲望母树』力量活跃的节点，」
克拉丽丝语速极快，既是在分析，也是在为队友解释，「她选择今晚，选择这个地点，是因为——」
「因为这座庄园的地下，本就埋藏着一些有趣的东西。」
维罗妮卡接过话头，她似乎很享受这种『解说』的时刻。
「费尔法克斯家族世代居住于此，他们的血脉中......流淌着一些古老的丶与月亮和生育相关的特质。玛丽安娜的难产而死，莱纳斯深沉的执念，这座庄园积累的欢愉与痛苦——」
她张开手，掌心向上，仿佛在承接无形的力量。
「——这一切，都是最完美的『土壤』。而我，只是播下了种子，并耐心等待它开花结果。」
她看向克拉丽丝，笑容加深：
「至于你们，亲爱的守夜人......还有这位有趣的『学徒』先生，以及他可爱的小女伴——」
她的目光在格林和安娜伊斯身上停留了一瞬，那眼神像是在评估两件即将被使用的工具。
「——你们将成为仪式的最后一块拼图。你们的灵性......是不错的调味品。」
话音落下的瞬间，维罗妮卡动了。
没有预兆，没有咒文。
她只是轻轻抬起了右手。
窗外，血月的光芒骤然增强。
绯红的光辉如潮水般涌入宴会厅，瞬间淹没了水晶吊灯的冷光。
「小心！」克拉丽丝厉喝。
她没有后退，反而向前踏出一步。
虽然不具备直接的超凡战斗能力，但丰富的知识储备和冷静的推理让她在第一时间做出了判断。
维罗妮卡不会亲自战斗，她有更重要的事要做。
果然，维罗妮卡只是优雅地挥了挥手。
宴会厅四周的阴影中，突然涌出十二道身影。
他们穿着统一的黑色侍者服，但此刻那些制服已经破烂不堪，露出下面苍白如纸的皮肤。
眼睛空洞无神，瞳孔深处闪烁着绯红光泽。嘴角咧开，露出尖锐的犬齿。
「血仆。」雷克沉声。
「这丶这些是什麽东西？」安娜伊斯颤抖着问。
「被『吸血鬼』转化的丶失去自我意志的活尸。」艾尔文简单回答，对方的序列远在他们之上，让他产生了一种无力感。
「让他们陪你们玩玩，你们最好不要打扰我。」维罗妮卡柔声道。
说完，她的身体开始变得模糊丶透明。深红色的雾气从她周身涌出，迅速凝聚成数十只巴掌大小的黑色蝙蝠。
下一秒，维罗妮卡的身影彻底消散，化作蝙蝠群，朝着宴会厅大门涌去。
「必须阻止她！如果让她晋升序列5，所有人都会死在这里！」克拉丽丝快速说道。
「艾尔文，雷克！对付这些血仆杂鱼！清理乾净后立刻下来支援！」
「是！」雷克低吼一声，双手在腰间一抹，两柄银质短剑已然在手，那是专门针对黑暗生物和死灵的武器。
艾尔文没有回答，但他的行动更快。
他深吸一口气，胸腔如风箱般鼓起，然后唱了出来。
不是轻柔的安抚诗篇，而是铿锵有力丶带着战场杀伐之气的战歌。
音波如实质的刀刃，在空气中荡开一圈圈涟漪。冲在最前面的三只血仆身体猛地一僵，皮肤表面浮现出细密的裂纹。
与此同时，克拉丽丝已经冲向大门。
格林一咬牙，「等等我！」
克拉丽丝回头看了他一眼，没有说话，也没有拒绝。
就像她说的，如果让维罗妮卡完成仪式，留不留下来就没有任何意义了。