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十一月初三，卡里卡特港的日头还是毒，只是早晚海风里带了些凉意，码头上晒了一天的石板到了傍晚还烫脚。
黄秉忠蹲在货栈柜台后头，把泊位登记册从头到尾翻了一遍，拿炭笔在末尾添了一行小字。
搁下笔，站起来走到门口，朝码头方向看了一眼。
泊位上停着两条船，一条是从维沙卡帕特南过来的小商船，装的是干鱼和棕榈叶。
另一条是戈尔康达商会的船，装的胡椒和槟榔，船主正在码头上跟商站的伙计对数目。
赵德钧是午后到的，骑着一匹瘦骡子从古德洛尔过来，到了货栈门口翻身下来，把缰绳往柜台角上一搭，自己倒了碗凉茶灌了两口才开口：“曹大人让我来问问，头三个月的账目理出来没有？”
黄秉忠从柜台后头把一本蓝布封皮的册子推过去：“理出来了，头三个月一共靠了一百一十三条船，五百料以下的占了七成，千料以上的只有九条。”
“按章程算下来，停泊费一共收了折合龙钞四百三十块出头。”
赵德钧接过册子翻了两页，放下道：“比古德洛尔那边同期少了些，但头三个月免了停泊费，能收这些已经不错了。”
“曹大人的意思是，从这个月开始，停泊费按章程收，一分不能少，但也不要多收。”
“你这边把账目理清楚，每半个月往古德洛尔报一次。”
黄秉忠应了，把册子收回去放好，又提了一桩事：“前几日有个从孟加拉那边过来的船主，在码头上转了两天，问了不少事，我让人盯着他，他在镇上住了一夜就走了。”
赵德钧把茶碗放下：“孟加拉那边来的？什么船？”
“挂的是莫卧儿人的商船旗，但船主说话的口音不像是孟加拉人，倒像是北边来的。”
赵德钧想了想，没有再问，起身道：“我回去跟曹大人说一声，你这边先把那个船主的事记下来，下回再来就报上去。”
黄秉忠应了，赵德钧当天下午就骑着骡子回了古德洛尔，到官署的时候天已经擦黑了。
曹锡彤正在灯下看一份戈尔康达那边送来的信，见他进来放下信纸：“卡里卡特的账理出来了？”
赵德钧把册子递过去，在对面坐下来：“理出来了，头三个月收了四百三十块出头。”
“另外，黄秉忠说前几日有个从孟加拉来的船主，在码头上转了两天，问了不少事，说是莫卧儿人的商船旗，但口音不对。”
曹锡彤接过册子翻了翻，放下之后想了一会儿：“口音不对，那就是荷兰人，或者别处来的。”
“你回头让赵大跑一趟维沙卡帕特南，跟阿米特千夫长说一声，让他那边也留意一下孟加拉方向来的船。”
赵德钧应了，坐了一会儿便起身走了。
曹锡彤一个人坐在灯下，把卡里卡特的账目又看了一遍，提笔在舆图上，卡里卡特的位置旁边添了一行小字：“十一月起收停泊费，头月收四百三十块。”
他搁下笔，靠在椅背上歇了一会儿，听见外头章德从城墙上下来，脚步声从院子里一直响到门口。
章德推门进来，把腰刀靠在桌腿边，一屁股坐下：“老曹，北边贡达帕莱那边，阿里先生的人今儿送了口信来，说奥朗则布走了之后，德里那边一直没有再派人来戈尔康达北境，但有几拨骆驼商队从北边下来，在边界上停一停又回去了。”
曹锡彤把舆图卷起来：“商队的事不用太管，只要莫卧儿人没有驻军，戈尔康达北边就算稳了。”
章德嗯了一声，又道：“还有一桩事，赵东家那边说，卡里卡特的商站驻兵三十人，是当初苏丹准的。”
“可如今商站的事比从前多了，三十个人管不过来码头、货栈和镇上的登记，是不是跟戈尔康达那边提一句，把驻兵加到五十人？”
曹锡彤想了想：“加兵的事不急，先跟苏丹那边通个气。”
“你写封信给马哈茂德，就说卡里卡特的商站运作正常，只是人手略紧，问苏丹能不能准我们再添二十个护卫，名义上还是商站的丁壮，不算驻军。”
章德应了，起身拎着刀走了。
曹锡彤吹了灯，在黑暗里坐了一会儿才起身回屋。
第二天一早，赵大从维沙卡帕特南回来了，在官署门口把骡子交给伙计，进门把一封信递给曹锡彤：“大人，阿米特千夫长让我带回来的。”
“他说前些日子确实有一条荷兰船，在维沙卡帕特南港外停过半天，没有靠岸，也没有卸货，就是停着，后来往北边走了。”
曹锡彤拆开信看了一遍，信上写得很简单，荷兰船在港外停了大约两个时辰，船上没有放小船下来，也没有跟岸上任何人接触。
阿米特派了一条小船过去问话，对方说是从孟加拉来的商船，要去锡兰，途中遇风耽搁了，在此歇一歇。
阿米特没有多问，看着那条船走了。
曹锡彤把信放下，对赵大说：“你辛苦了，先去歇着。”
赵大出去之后，曹锡彤在桌前坐了一会儿，提笔在舆图上贡达帕莱北边那段海面上画了一个小圈，旁边注了“荷兰船”三个字。
他又在圈旁边添了一道线，连着维沙卡帕特南的方向，然后把炭笔搁下，对着舆图看了好一阵。
章德从外面又走进来，看见曹锡彤对着舆图出神，凑过来看了一眼：“你画什么呢？”
“荷兰人这条船从维沙卡帕特南往北走，在贡达帕莱北边停过，又回了孟加拉，这条线走了一个来回，中间没在任何港口靠岸补给，说明船上带的粮水够用，不用上岸。”
曹锡彤拿手指在那道线上划了一下，“这说明什么？说明他们跟莫卧儿人之间有固定的接头方式，不用港口，不用码头，海上就把事办了。”
章德挠了挠后脑勺：“那咱们怎么办？总不能天天派骑兵在海边盯着吧。”
“骑兵盯不住海上的船，这事得让涂提督那边想办法。”
曹锡彤把舆图卷起来。
“我已经在信上跟他说了，让他派一条铁甲舰在科罗曼德尔海岸，和孟加拉湾交界的那段海面上走几趟，不用做什么，就是让荷兰人看见咱们的船也在那片海上。”
章德点了点头，没有再问，拎起刀走了出去。
曹锡彤一个人坐在官署里，把那封阿米特的信又看了一遍，折好收进抽屉，起身去了后院水井边洗手。