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第四十七章衣锦还乡，邪神克星
「……如果仅有一个人在食堂用餐，隐约听见些窸窣声响，入夜后躺在床铺上又觉得房间里有莫名动静，或许可以归结为疲劳导致的幻听。
「可是最近一周，我特意在战旗军团内部逐一询问过，已经有五个人出现了几乎一模一样的情况。这绝不可能是偶然了。」
「莫宁军团长，这就是全部经过。」
波特的思路异常清晰，只用短短半分钟，就将食堂里的异常事件完整地讲述了一遍。
蕾娜至今仍对「莫宁在食堂震慑上届新人」那一幕记忆犹新，她忍不住插话：「这该不会是一次隐藏考核吧？」
在那次事件中，莫宁当着所有人的面，打开了食堂的水墙，亲手将一条鱼捞了起来，所以呆毛少女的念头第一时间就弹向了考核。
莫宁却缓缓摇了摇头：「听着不太像是考核。」
他注视着波特，神色罕见地变得严肃起来：「你描述的现象，让我想起了『邪神呢喃』。」
「邪神」两个字一出口，空气仿佛骤然冷了几度，所有人齐齐一惊。
对这些新人来说，邪神这个层次的存在实在太过遥远，也太过可怕了。
祂们哪怕只是用手指朝着宿舍区点一下，都足以将全部新人瞬间抹杀。
莫宁开始娓娓道来：
「根据我目前掌握的信息，绝大多数遭到邪神之力污染的人，最初往往经常听到一些莫名其妙的呢喃声，这就是邪神呢喃。
「最离奇的地方在于，许多当事人在听到呢喃之后，会不自觉地刻意遗忘它，或者下意识地把它当成风声丶管道声丶隔壁的杂音，根本不觉得有什么异常。
「等到精神污染一点一点加深，某些怪异的现象才开始浮现，而那个时候情况往往已经糟糕透顶了。
「他们的精神深处被种下了邪神的烙印，这种烙印极其顽固，几乎无法彻底清除。
「从那一刻起，厄运就会像影子一样死死缠住他们，直到最终的死亡来临。」
莫宁顿了一瞬，说出了自己的猜测：
「考虑到坎达和塞弥这两个黑巫师的走狗，曾经在新人区潜伏过一段时间，食堂里的事说不定就是他们悄悄动的手脚。」
关于邪神呢喃这个信息的来源，自然是他加入仲裁庭之后，由组织专门配发的内部资料。
他所在的第四仲裁所，本身就以打击邪神教派为职责，因此他对与邪神相关的任何信息都格外敏感和上心。
这番话说得太过骇人，安雅等四名新人听得脸色大变。
波特满脸不安：「军团长，那我们现在该怎么办？」
莫宁的神情依旧冷静：「先把附近的几个怪物部落清理乾净，然后我再去食堂那边看一看。」
食堂毕竟是学院的核心区域，有强大的巫术力量层层守护，或许邪神的力量渗透进了一丝，但想要扩散到其他区域绝对没那么容易，所以眼下不必着急。
况且，既然把这些「壮丁」都抓来了，当然要让他们先把活干好。
波特却听得有些发懵：「您怎么去食堂？」
按照学院的规定，新人一旦晋升为学徒，就会自动失去进入新人区的权限。
安雅恰到好处地接过话头：「莫宁军团长已经加入了仲裁庭，获得了在学院内大部分区域通行的权限。」
波特「啊」了一声，感觉认知受到一次强力冲击。
这位新人甚至出现了短暂的恍惚，一级学徒就能加入仲裁庭？眼前的莫宁先生，和当初那位莫宁军团长，真的是同一个人吗？
菲比公主同样惊愕到了极点，一双漂亮的眼睛直勾勾地凝视着莫宁，目光中满是难以置信的光亮。
她心里忽然涌起一种强烈的感觉——明明只是短短一段时间不曾见到这个人，却仿佛已经过去了很久很久，久到他身上发生的一切都变得陌生而又耀眼。
「干活吧。」
莫宁自然地打破了这片沉默：「先处理这批泥泞大地精。它们体内的灵性材料比较丰富，价值也比较高。」
他照例慷慨地许诺道：「到时候我会多给你们一些酬劳。」
「好的！」
菲比公主抢在所有人前面，用最积极的声音回应道。
其他人同样喜笑颜开。
安雅瞥了菲比公主一眼，若有所思。
但这位贵族小姐眼中并没有任何敌意。
如果莫宁的实力只是与西特不相上下，或者仅仅稍微出色那么一点，她会毫不犹豫地把菲比公主视作威胁。
可莫宁的天赋是那样璀璨夺目，几乎到了百年难得一遇的程度，这反倒让她彻底放下了将其当做情敌的念头。
莫宁身边的资源太多了，他身上的光环太耀眼了，未来必然会有无数女性被他吸引而来。
既然如此，提前结成一个稳固的同盟，反而是更明智的事。
「嗖——嗖——」
三架旋翼傀儡在空中疾速穿梭，旋翼切割空气发出低沉的嗡鸣，忙碌地吊装着大地精的尸体。
泥沼中到处是湿软陷脚的烂泥，不方便直接分割灵性材料，故而只能把它们一具一具地吊运出来。
这些无人机的长度不过成人手臂大小，可它们的负载能力却强得惊人。
一具大地精的体重接近60千克，看上去至少是无人机的十倍以上。
可那小小的旋翼傀儡只是轻轻一提，便将整具尸体稳稳吊起，只是飞行速度随之变慢了不少。
巨大的反差画面，带着一种奇妙的力量冲击感。
菲比公主忍不住惊叹出声：「这些飞行傀儡怎么可能吊得起这么重的东西？」
安雅主动回答了她的疑问：「这种傀儡使用的是具有重大创新意义的旋翼动力，它以一种前所未有的方式，高效率地驾驭着空气的力量。」
菲比公主听得似懂非懂。
但有一件事她完全明白了——这些模样古怪丶毫不威武的飞行傀儡，绝对是一种非常了不起的创造。
可真正让公主心脏重重一跳的，并不是飞行傀儡本身，而是贵族小姐此刻的态度。
她微微睁大那双漂亮的眼睛，毫不掩饰地直直凝视着安雅的眼眸，仿佛想从中读出一丝端倪。
安雅则回以一个优雅至极的笑容，几乎微不可察地轻轻点了点头。
那一瞬间，菲比公主完全读懂了她想要传递的意思。
而这份心照不宣的默契，让她心底掀起一阵难以置信的微澜。
公主没有一丝犹豫，立刻以同样郑重的点头作为回应。
就在这种无声的默契中，两位贵族少女悄然达成了一致。
很快。
上百具尸体便被逐一吊运过来，在沼泽边缘的坚硬实地上，密密匝匝地排成了好几排。
波特注视着这一幕，习惯性地伸手推了一下鼻梁上那副巫术眼镜，心底涌起一种说不清的感触。
他从小长大的达比城，就坐落于七大王国中最大的巴姆巨沼附近，这是一座生来便与沼泽为敌的要塞城市。
每隔几年，巨沼周边的几个王国就会遵照学院的命令，联合出动大军，清剿沼泽边缘滋生过快的怪物群。
这就是每一个达比城市民都耳熟能详的名字——巨沼战争。
波特几乎是听着那些关于战争的故事长大的。
号角声丶伤亡数字丶凯旋与葬礼，这些构成了他童年记忆中的一部分背景音。
据他所知，要对付泥泞大地精这种皮糙肉厚丶性情凶悍的怪物部落，通常至少需要两名二级学徒亲自带队，再配上一整个步兵队的王国正规军，才能勉强确保胜局。
然而此刻，莫宁先生仅仅操控着三架模样古怪的飞行傀儡，就将那些臭烘烘的大地精杀得丢盔弃甲。
波特忍不住偷偷瞥了一眼莫宁的背影，心底发出叹息：「如果这种傀儡能够早一天普及就好了。」
达比城里最多的，就是世代从军的军人家庭。
每年都有许多孩子永远等不回自己的父亲，城里隔三差五便会响起为阵亡者送行的哀乐，黑色丧服几乎成了街上最常见的颜色。
他发自内心地盼望着，这种傀儡可以让那些孩子不再承受丧父的痛苦。
波特没有与那三位少女凑在一起，只是默默蹲在一个角落，开始卖力地分割尸体。
他心底有一种模糊直觉——安雅丶菲比公主丶蕾娜三人，要么已经与军团长有了非同寻常的亲密关系，要么将来迟早会走到那一步。
在学院里，这类事情实在太过寻常，甚至算不上什么新闻。
他甚至听说过，某位三级学徒与数十名女学徒有着暧昧不清的关系。
所以他自觉地选择了独自干活，刻意与她们拉开距离。
几位少女早已施展戏法，将自己严严实实地隔绝在清新的空气里，免受大地精那股令人窒息的恶臭侵袭。
可波特却浑然不在意。
那股臭味反而让他产生了一种奇异的安宁，仿佛一下子把他拉回了遥远的故乡。
他的指尖凝出一把由魔力铸成的刀锋，轻车熟路地划开大地精鼓胀的腹部，一只手毫不犹豫地探入那团冒着热气的腥臭内脏，指尖在里面快速扒拉几下，便准确地捏住了胰腺的位置。
刀锋一转，乾脆利落地切断筋膜，再一道戏法跟上，将那块组织瞬间烘乾。
这就是大地精胰干，也是灵性力量最富集的部位。
许多珍贵魔药的配方里，都离不开这一味辅材。
波特整套动作行云流水，处理完一具尸体不过短短十几秒。
就在他准备转向下一具时，忽然察觉到一道目光正落在自己身上。
他下意识抬起头，正好对上了莫宁的目光。
莫宁微笑道：「你处理大地精尸体看起来非常熟练。」
波特擦了擦手上的污渍，老老实实地回答：「我以前在家乡经常处理巴姆巨沼里的怪物尸体，早就习惯了。」
莫宁轻轻「噢」了一声：「原来如此。」
他像是想起了什么，随后透露出一个消息：
「前几天我在仲裁庭训练的时候，隐约听到了一些风声，巴姆巨沼深处正在发生某种变化，学院极有可能会采取一次大规模行动，到时候恐怕会抽调大量学徒投入巨沼战争。」
波特心头陡然一紧。
这句话显然指向一个残酷的事实——这一次巨沼战争的规模，将会前所未有的庞大。
而规模越大，意味着倒下的人会越多。
波特的心情有点糟糕：「这真是一个坏消息。」
莫宁的语气少见地带了一丝沉重：「未来像这样的事情恐怕会越来越多，平静的日子大概就要到头了。」
波特点了点头：「我相信您的判断。」
这位新人低下头，正准备重新投入手头的活计，却忽然听见对方说了一句让他一时摸不着头脑的话。
「如果你将来有了孩子的话，或许『哈利』是一个不错的名字。」
波特愣了一下，过了一秒，才郑重其事地点头道：「这是一个非常棒的名字。」
他当然知道，眼前这位才是真正的天才，还是让人连嫉妒都生不起来的天才。
而来自天才之口的名字，绝不仅仅是一个简单的音节组合，更是一种莫大的祝福。
尽管他实在难以理解对方跳跃的脑回路到底在想些什么，但这不重要。
天才无论说什么丶做什么，日后都会变成人们津津乐道的轶事。
所以他非常愿意让自己的孩子，从诞生之初就与这样一位天才扯上一点微妙的联系。
倘若这位天才将来晋升为二级巫师，甚至三级巫师，那么「哈利」这个名字，将给他的孩子带来数之不尽的隐形好处。
可换做是一个平平无奇的普通学徒说出这种话，那便只是惹人发笑的蠢话。
这个世界，从来都是不公平的。
这一点，波特比谁都清楚。
*****
暮色将临。
黑塔学院。
莫宁穿着仲裁者黑袍，领着安雅等一众新人，穿过林中小屋的空间门，踏入了幽静密林秘法厅。
正值晚餐时分，大厅内人来人往。
新人们在学院里熬了几个月，对于黑袍意味着什么，每个人心里都清清楚楚。
于是一双双眼睛带着好奇与敬畏，齐刷刷地望了过来。
而当他们看清黑袍身影竟是莫宁时，大厅里像是被丢了一块石头的水面，瞬间涌起一阵压不住的喧嚣。
莫宁离开一段时间，此刻再度归来，带给所有人一次强烈的震撼。
眼前的这一幕，俨然有种「传说踏着暮色归来」的味道。
莫宁的嘴角浮起一丝笑意：「各位，许久不见！」
回应他的，是一大片此起彼伏的问候。
「军团长安好！」
「莫宁军团长，晚上好！」
空气里的温度仿佛随着这些声音升高，气氛热烈得近乎发烫。
莫宁面色平静，却在暗中通过仲裁者的权限，悄然向巫灵提交了一道申请。
短短一秒之后。
全体新人收到了指令：
【仲裁庭即将对新人食堂实施全面安全检查，请所有人员在五分钟内立即离开食堂，尚未就餐或尚未完成用餐者，可将食物打包带走。】
这道指令瞬间激起了更大的喧嚣与骚动。
「原来军团长真的成了仲裁者，我刚才还以为是假的呢。」
「谁在学院里冒充仲裁者？你最好去找个治疗师看看脑子。」
「见鬼！我还没吃饭呢，食堂里到底发生了什么事？」
「别废话了，赶紧去打包吧，不然今晚就等着饿肚子吧。」
人群像潮水般朝着食堂涌去，又裹挟着食物匆匆涌出，然后纷纷站在秘法厅围观莫宁。
莫宁倒也没有闲着，不断与往昔的同伴们攀谈，了解一下他们的境况。
他的神态平和，丝毫没有身为学徒的高傲，更没有仲裁者最常见的傲慢。
而有机会与莫宁说话的新人，各个带着荣幸的神情。
五分钟后。
食堂彻底清空了。
又是两道黑袍身影，沉默地踏入大厅。
他们同属第四仲裁所，正是莫宁「摇」来的援军——一个叫贝特，一个叫芬奇。
既然已经意识到食堂内部极有可能存在邪神污染的痕迹，莫宁当然不会蠢到孤身一人往里面闯。
身为第四仲裁所备受瞩目的「新星」，他在仲裁官那里受到的重视程度远超旁人，摇人对如今的他而言，不过是一件轻而易举的事。
申请递上去的瞬间，批准便已经下来了。
此刻。
众目睽睽之下，三道黑袍身影先后迈入拱门，被阴影无声吞噬了。
莫宁穿过熟悉的走廊，再次走进了那座沉在水下的食堂。
夕阳的光芒自水墙上方斜斜洒落，穿过层层水波，在地面碎成无数金色光斑。
这一瞬间，他心头忽然涌上一阵恍惚的怀念。
从初次为水下风景而惊叹，到如今身披仲裁黑袍站在这里，好像已经走过了漫长至极的一段路。
「从新人汇报的情况来看，食堂内部大概率已经被某种东西渗透污染了。」芬奇的沉稳声音，将莫宁从回忆中拽回现实。
贝特的语气里透出几分不解：「食堂一直处于封闭状态，按理说外界的力量很难渗进来才对。」
莫宁沉默片刻，沉声开口：「我大致猜到原因了。」
两位仲裁者的目光，瞬间牢牢锁定了他的脸。
莫宁语速极快，将自己的推演一一道出：
「两个黑巫师的内鬼被发现之前，每天都会到这里用餐，他们有足够的时间和机会，悄悄在食堂里留下用于定位的隐秘印记。
「一个月前，学院将上一期新人与本期新人集中管理。第一天他们就在这座食堂里和我发生了冲突，我当着所有人的面，解开了食堂里隐藏的迷锁，临时打开了那道水墙，从外面的湖水中抓出了一条鱼。」
说到这里，他的语气忽然变得微妙起来，脸上的表情甚至多了一丝罕见的尴尬：
「或许就是在那时候，邪神的力量感应到了定位印记的存在，趁水墙开启的那一瞬，从外界悄然渗入，然后陷入了短暂的沉眠。
「前些日子，那股力量可能苏醒过来，开始悄无声息地污染每一个前来就餐的新人，这大概就是所有怪事的真正源头。」
两名仲裁者听完，脸上的表情说不出的古怪。
芬奇忍不住感叹了一声：「听说隐藏考核的难度都高得离谱，很多甚至达到了二级学徒的水准，真没想到你竟然还有这种本事。」
他顿了顿，认可了这个推断：「邪神的力量向来无孔不入，趁机渗入的可能性确实很大。」
贝特则用力憋着笑：「看来有时候表现太好，也会惹来意想不到的麻烦。」
莫宁有些无奈地叹了口气：「我也没想到事情会变成这样。」
芬奇安慰道：「这不是你的错，真正该为此负责的是学院，他们从一开始就不该让邪神信徒踏进这扇大门。」
贝特适时接了一句玩笑：「希望将来有一天，我也能犯下这种『天才级别的错误』。」
谁都听得出来，这家伙心里根本没把这当成错误，反倒将其视作一份值得吹嘘的荣耀。
莫宁的神色变得严肃起来：「我曾经在一个哥布林部落里和邪神意志正面交过锋，对邪神之力不算陌生，现在我隐约感应到，有什么东西正在暗中窥探我们。」
两位仲裁者脸色齐齐一变。
贝特面色凝重：「看来这里真的有问题。」
芬奇没有说话，只是无声地点了点头。
事实上，两人心底的震动远比脸上表现出来的要大得多，只是谁都没有说出口。
堂堂二级学徒，感应力竟然不如一个一级学徒敏锐，这种事说出来，脸面终究有些挂不住。
莫宁当然没有把全部的底牌都摆上桌面。
他强烈地怀疑，上一次在梦境中与邪神意志对抗，黑豹一口吞下了邪神意志散逸的灵性力量，这才是引发这一切变化的真正根源。
黑豹诞生于他的精神世界，与他有着密不可分丶近乎共生的联系。
正是这种联系，极大地拔高了他对同类力量的感应能力，使其对邪神气息敏锐到了一种近乎直觉的地步。
贝特在真正的天才面前，完全没有半分端架子的意思，直截了当地问道：「莫宁，你有什么意见？」
莫宁没有立刻正面回答：「我感觉周围的恶意，正在急速膨胀。」
两位仲裁者的反应快得惊人，几乎称得上本能。
他们的双手同时一动，施法手套瞬间套上了双手，魔杖已紧紧攥在掌心，像两头嗅到危险的猎犬，摆出了最完美的战斗姿态。
莫宁的声音没有停顿：「食堂内大概率隐藏着一枚邪神印记，那东西就是所有污染的源头，我怀疑它已经在一定程度上破解了水下食堂的防护巫术……」
他的目光跳跃一下，望向了水墙外荡漾不休的湖水：「它甚至有能力将湖水里的某些东西，放进这里来。」
这句话一出口，两位仲裁者顿时感到一阵寒意从脚底直窜上头皮。
他们本以为这不过是一次简单的例行检查，哪里会想到，自己面对的竟是这种凶险处境。
白痴都知道，邪神之力放进来的东西，绝对不会是什么善茬。
贝特警惕地盯着水墙，有些庆幸地咕哝道：「莫宁，幸好今天有你在，否则我怕是真的要稀里糊涂地死在这儿了。」
芬奇的目光像利剑一样扫射着食堂，跟着轻轻颔首：「我也这么觉得。」
试想一下，如果在检查食堂的过程中，邪神印记突然将外面的东西猛地放进来，他们措手不及之下，搞不好就真的要把小命葬送在这片美丽的水光里了。
莫宁的目光从芬奇脸上移向贝特，只用眼神传达出一个清晰得不能再清晰的信号。
那就是——战斗吧。
两位仲裁者没有任何迟疑，同时重重地点下了头。
以他们的经验，当然明白再拖下去，形势只会愈发恶劣，直到不可收拾。
仲裁者，从不畏惧战斗。
莫宁心念一动，断然激发了胸口那枚【雷影豹牙吊坠】。
一股强烈的直觉在他血管里奔涌，豹影蜕变之后，对邪神之力拥有着相当强的克制之力。
这是这一战最有力的底牌，也是对付邪神印记的关键所在。
下一刻。
一头浑身缠绕着耀眼雷霆的黑豹，从莫宁的胸口猛地一跃而出。
几乎在同一瞬间。
食堂四周的水墙之外，幽暗的湖水深处，一个庞然巨影突然浮现。
那影子大得令人窒息，十几条粗长如蟒的触手在暗流中狂乱舞动。
「砰——砰——」
刺耳的破裂声轰然炸响。
坚不可摧的水墙表面，竟在眨眼间爬满了蛛网般粗大的裂缝。
狂暴的水流从裂缝中疯狂喷涌而出，发出野兽般的咆哮。
「哗啦——」
漫天水花四散溅射，冰冷水珠飞向每一个角落，仿佛一场末日般的暴雨。