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孩子被这温柔的声音安抚，抽噎着抬起头，露出一张脏兮兮却圆润的小脸。
他看着元姝华，大概觉得这位阿姨虽衣着朴素，眼神却异常好看，不像家里长辈那般动辄打骂，便指着旁边一家糕点铺，委屈地扁嘴：“我……我娘说，考了第一，就给我买糖糕吃……我跑快了……”
元姝华闻言，抬头看向那糕点铺，又低头看了看孩子渴望的眼神，唇角不自觉地上扬。
她从荷包里摸出几枚铜钱，塞进孩子手里，柔声道：“快去买吧，别让你娘等急了。”
孩子愣住了，随即破涕为笑，用力点了点头，攥紧铜钱飞快地跑向糕点铺。
元姝华望着那小小的背影，直到他消失在人群里，才缓缓站起身。
祁安在一旁，将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝复杂。
他跟随公主多年，见惯了她运筹帷幄、冷酷决断的一面，却鲜少见到她如此温情。
“走吧，”元姝华转过身，脸上已经恢复了平日的淡然，但眼底却似乎比刚才多了一丝暖意，“去瞧瞧城东那边的铺子，看看‘化妆品’的售卖情形如何。”
她举步向前，心思却已经从火锅店的冷清，转到了那孩子纯粹的快乐上。
或许，这世上最强大的力量，并不是权谋算计，而是这最朴素的愿望。
那孩子攥紧了铜钱，像只得了宝贝的小雀，飞也似地扑向对街的糕点铺，小小的身影很快被熙攘的人流吞没。
元姝华站在原地，望着那处，唇角那抹笑浅笑久久未散。
祁安垂手侍立，将公主罕见的柔和尽收眼底，心中微动。
“走吧，去看看‘妆奁阁’。”元姝华收回目光，语气已经恢复平日的淡然，转身朝另一条稍显清净的街道走去。
“妆奁阁”的门面比暖香阁要雅致许多，杏黄色的旗幡在微风里轻扬，上书“南疆花露，北地胭脂”的字样。
此时并不是节日，店内客人三三两两，倒是显得从容。
掌柜的是个眼力极佳的妇人，见元姝华衣着虽然简单却气度不凡，祁安又紧随护卫，忙堆笑迎上：“夫人小姐是要看点什么？我们这儿新到了一批西域来的玫瑰纯露，滋润得紧。”
元姝华微微颔首，目光已经在店内逡巡。
货架上琳琅满目，盛放脂粉、膏泽的盒子精巧各异。
她走到一处陈列口红的螺钿木柜前，柜上按色系摆放着数十支小巧玲珑的膏体，比起传统的胭脂纸或粉块，这种便于携带、直接涂抹的设计，正是她推广的“化妆品”系列。
“夫人好眼力，”掌柜见她留意此处，介绍得更卖力，“这是我们‘妆奁阁’的招牌‘绛唇膏’，用了新法子炮制的，颜色正，也持久。”
“您看这‘珊瑚橘’，年轻姑娘家最爱，还有这‘胭脂红’，喜庆端庄，再配上这‘豆沙色’，日常用最是适宜。”
元姝华拿起一支“胭脂红”的样品，打开象牙筒，指尖沾了一点，色泽艳而不俗，质地细腻。
她微微蹙眉：“色号还是太少了。”
她记得口红色泽千变万化，每一种细微差别都能迎合不同的肤色、场合。
眼下仅仅五六种颜色，远远无法满足需求，也限制了利润空间的最大化。
“掌柜的，”她放下膏体，语气平和却带着不容置疑的权威，“色号需得扩充。‘豆沙色’可再分个‘干枯玫瑰’、‘蜜桃豆沙’、‘肉桂奶茶’。”
“红色系里，除了‘胭脂红’，当添‘复古正红’、‘枫叶砖红’、‘烂番茄色’。还要有‘吃土色’、‘梅子色’……名字要取得雅致，也要让姑娘们一听就晓得是何等颜色。”
她语速不快，却清晰地说出十数种色系名称，听得那掌柜目瞪口呆，只觉这位夫人所言闻所未闻，却又莫名觉得该当如此，连忙应是，心里对这普通衣着的女客重视到了极点。
元姝华又细细询问了几种畅销款的原料来源、制作工时，以及顾客反馈。
她了解到，虽然“化妆品”的概念已被城中部分贵女接受，但价格偏高仍是阻碍普及的一大原因，且一些香料的供应受南疆战事影响，时有不稳。
她一一记下，心思已转到了如何优化供应链、是否可考虑在凤元本地培育部分花卉药材上。
从“妆奁阁”出来，已经是近黄昏。
晚霞将天边染成瑰丽的锦缎，长街华灯初上，酒楼的招牌逐一亮起。
元姝华选了附近一家名为“醉月楼”的酒楼，要了个雅间。
这名字，与裴玉珩曾在金陵被拒之门外的那家同名，听在祁安耳中，不由得多了几分微妙的联想。
雅间内陈设清雅，窗外街景熙攘，内里却自成一隅宁静。
元姝华示意祁安和随行的侍女桐儿一同坐下，不必拘礼。
桐儿是她身边伺候多年的心腹，性子沉静，此时虽然有些局促，却还是依言坐在了下首。
祁安则像影子一样坐在更外侧，背脊挺直，并没有动筷。
很快，酒菜上桌，多是些清淡爽口的时令菜肴。
元姝华夹了几筷，心思却显然不在美食上。
她忽而问道：“桐儿，你觉得方才那‘妆奁阁’的口红，如何？”
桐儿抬眼，小心答道：“小姐，婢子瞧着，那颜色是极好的，就是……就是太贵了些，婢子攒半年的月例，也只够买一支最普通的。”
元姝华点点头：“所以，得让它们既显档次，又让更多人买得起。祁安，”她转向祁安，“火锅店的事，你持续留意着。”
“暖香阁入夏后生意淡了，是预料之中，但也不能任其冷清下去。”
祁安放下筷子，恭敬道：“是，属下已着人去南边考察，看能否引进些适合夏季的清凉锅底，比如椰子鸡、粥底火锅，或是侧重海鲜、时蔬的口味，蘸料上也需革新，不能只靠辛辣。”
“嗯，”元姝华颔首，指尖轻轻点着桌面，“火锅在于聚众与燥热，夏日人们不愿围炉，便要打破围炉的形式，推出单人小锅，强调食材的新鲜本味，汤底亦可分清凉滋补与麻辣鲜香。”
“再者，环境要升级，冰鉴要多放，让食客即便出汗，也是畅快淋漓的汗。”