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第288章：刺杀察罕元廷唯一战神身亡(第1/2页)
至正二十二年春夏，山西孛罗帖木儿与察罕帖木儿连年划界厮杀、互攻城池，元廷数度遣使持玺书调停，二将皆置若罔闻，北方精锐兵马大半耗于内斗。察罕帖木儿迫于西线缠斗牵制，仍分主力东征山东，数年转战收复东平、济南、兖州诸地，山东全境仅余益都一座孤城被红巾余部固守。察罕于益都城外连筑数十道长围，掘壕引水、百道攻城，城中粮草将尽，破城只在朝夕。可朝堂顺帝与太子储党对立无解，孛罗帖木儿盘踞大同时时窥伺冀宁后路，察罕腹背受敌；南方朱元璋、陈友谅、张士诚趁北方元军内乱，各自休养生息、拓地积粮，全无北顾之忧。察罕一心先平山东全境，再回身解决山西军阀纷争，整军南下扫荡江南群雄，却不曾料想，自己以诚相待的降将，早已布下夺命杀机。
一、益都城外长围困城，降将暗藏反心
至正二十二年五月，山东益都南郊，连绵数十里元军营寨沿南洋河铺开，牛皮帐幕一望无际，壕沟深丈余，木栅、拒马、投石机层层排布，河水被引灌入环城壕堑，隔绝城内红巾军一切突围通路。
中军主帅大帐之内，察罕帖木儿一身素白儒将战袍，不披重甲，案头摊开山东全境舆图，指尖点着益都城墙方位。他自幼熟读儒经，素以忠义诚信自居，平定中原数载，但凡兵败归降的义军将领，他从不猜忌，尽数放手任用。
帐下诸将分列两侧，养子扩廓帖木儿（王保保）身披银鳞寒甲，眉头紧锁，上前拱手劝谏：“义父，田丰、王士诚本是红巾渠魁，屡叛屡降，心性难测。此番二人主动请命驻守城南围营，日日请您巡阅各寨，孩儿总觉暗藏蹊跷，不可轻身赴其营垒。”
察罕放下手中狼毫，淡淡一笑，语气坦荡：“保保，行军御敌可恃甲兵，待人处世当凭诚心。田丰归降之时，亲献山东数城户籍、兵甲名册，言愿戴罪立功，共平益都残贼。我若处处设防、疑心降将，天下走投无路的义军，谁还敢归附朝廷？”
身旁河南行省都事卢元躬身进言：“元帅，人心隔肚皮。昔日刘福通麾下诸将反复无常，田丰早年割据东平，劫掠州县，狼子野心难改。不如遣百名铁甲力士随行护卫，方能稳妥。”
“不必。”察罕摆了摆手，眼底全无戒备，“若我重重甲士相随，反倒令田丰心生隔阂，以为我始终不信他。只带十余轻骑随从即可，坦怀相见，方能收服人心。”
帐外传来脚步声，田丰一身破旧青色战袄，面带谦卑笑意躬身入内，手中捧着一卷手绘营垒布防图，跪倒在地：“元帅，末将巡查城南壕栅，补绘各营隘口布防详图，请元帅移步亲自查验，尚有几处薄弱关隘，需元帅当面指示修缮之法。”
察罕拿起图卷细细阅览，见图上山寨、壕沟、渡口标注详尽，心中更无半分疑虑，抬手扶起田丰：“你尽心军务，实乃朝廷幸事。明日辰时，我便随你巡营。”
田丰垂首掩去眼底一闪而过的阴毒，连声叩谢，躬身退帐。待走出主帅大帐，方才谦卑的神色瞬间消散，快步赶回自家城南营寨，直奔偏帐与王士诚密会。
帐内烛火昏暗，王士诚手握一柄短匕首，刀刃在烛火下泛着冷光。
田丰落座，低声道：“方才我面见察罕，他已然应允明日轻骑前来巡营，只带十余名随从，无重兵护卫，天赐良机！”
王士诚咬牙切齿：“此人外示宽厚，实则独揽中原军政，太子倚其为心腹，日后若平定天下，我辈降将绝无容身之地。先前听闻他与朝中太子密信往来，有意扫清群雄后独掌北方，视你我为爪牙，用完便会诛杀。不如趁今日下手，取其首级，开城门归附益都红巾，共享富贵！”
田丰沉吟片刻，点头定计：“明日先引他至王信营中稍作歇息，再请入我主营帐饮酒叙话，帐后埋伏刀斧手，待我眼神示意，即刻动手，不留活口。事成之后，即刻率军冲入益都，与城中守军合兵一处，再联络大同孛罗帖木儿，共分中原疆土。”
二人关上帐门，反复敲定刺杀细节，营寨四周尽数换上心腹士卒，封锁消息，无人知晓一场倾覆北方大局的阴谋已然敲定。
二、轻骑巡营推诚不防，帐中伏兵杀机骤起
次日辰时，东方晨光微亮，晨雾笼罩益都城外营盘。
察罕帖木儿仅披一件薄锦披风，未持长刀，腰间只悬一柄装饰玉柄短佩刀，麾下随从仅十一骑，皆是寻常亲随，无重甲护卫，无持盾力士，一行人轻装出中军大营，缓缓向南而行。
扩廓帖木儿放心不下，亲自领三百铁骑远远尾随，想暗中护持，却被察罕遣人传令勒令折返：“不必远随，徒惹降将猜忌，速回中军守御，谨防城中贼兵突袭。”扩廓无可奈何，只能勒马驻足，远远望着义父一行人的身影消失在雾色之中，心中惴惴不安。
察罕一行人先抵达降将王信营寨，王信早早于营门跪拜迎接，备下粗茶淡饭小坐片刻，席间言语恭顺，句句称颂察罕平定山东之功，察罕全然放松警惕，闲谈军务半个时辰，便随田丰前往其主营大帐。
田丰营寨内外看似秩序如常，士卒往来巡哨，与往日别无二致，唯有帐幕两侧暗处，数十名持刀甲士屏息埋伏，紧握钢刀，静待号令。
踏入大帐，案上早已备好粗酒、干肉，田丰侧身请察罕上座，王士诚立在身侧侍立，腰间暗藏短刃。
察罕落座，环顾帐内，笑道：“你营寨防务规整，壕栅坚固，益都孤城断难突围，不出一月，必可破城。待山东平定，我必上书朝廷，重赏你二人之功。”
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田丰执酒盏上前，假意恳切：“末将昔日误入红巾贼寇，犯下滔天罪孽，幸得元帅宽宏收留，方能戴罪赎罪。末将敬元帅一杯，愿随元帅扫平四海，安定元室！”
察罕抬手接过酒盏，正要仰头饮下，眼角余光瞥见帐帘缝隙处露出一截钢刃，心中微微一震，尚未等他起身，田丰暗中向王士诚递去一记眼色。
王士诚骤然抽出身藏匕首，快步上前直刺察罕胸口。察罕仓促侧身避让，利刃狠狠扎入左肩，剧痛瞬间传遍全身，鲜血浸透白色锦袍。
察罕忍痛后退一步，厉声喝问：“我待你二人推心置腹，何曾有半分亏待，为何谋反行凶？”
田丰见状不再伪装，拍案大吼：“察罕帖木儿！你自居元室忠臣，实则欲学曹操挟天子掌中原！我辈岂能久居你之下？今日取你首级，便可重振红巾声势！”
话音落下，帐后埋伏的刀斧手尽数冲出，钢刀齐齐劈向察罕。随行十一骑亲随拼死护主，以肉身抵挡刀兵，转瞬之间尽数倒在血泊之中。
察罕左肩重伤，失血眩晕，孤身难敌数十甲士，数把长刀同时劈砍而来，一身儒将风骨，未亡于沙场对阵，反倒殒身在降将的阴谋暗算之下。
田丰、王士诚割下察罕帖木儿首级，携首级率众奔入益都城内，告知城中红巾守军，元军主帅已死，全城士气大振。城外数十万元军群龙无首，各营将士听闻主帅遇刺，哭声震彻连营，人心彻底溃散。
三、噩耗传遍南北，天下格局骤然颠覆
察罕遇刺的消息一日之内沿驿道传遍中原、大都、江南各处。
大都朝堂，君臣震恐，社稷支柱崩塌
驿卒浑身尘土闯入大明殿，跪地呈上察罕遇害急报，顺帝妥懽帖睦尔展开文书，一眼望见“察罕帖木儿为降将田丰、王士诚刺杀”数字，手中奏折脱手落地，身形瘫坐龙椅，两行泪水滚落：“天下唯一能平定群雄之人，竟遭横祸！此后北方再无支柱，大元江山危矣！”
殿内文武百官满堂悲戚，太子爱猷识理达腊失魂落魄，倚住殿柱久久不语。搠思监、朴不花等太子党臣子面面相觑，往日依靠察罕制衡孛罗帖木儿的谋划尽数落空；帝党老的沙、秃坚帖木儿亦神色惨淡，深知少了察罕牵制，孛罗帖木儿权势再无人约束，朝堂两派制衡彻底失衡。
顺帝当日下旨，追赠察罕帖木儿推诚定远宣忠亮节功臣、开府仪同三司、河南行省左丞相，追封忠襄王，赐谥号献武，令河南、山东各地修建忠襄祠，各地官吏四时祭祀，以此安抚军心。可一纸追封，挽不回陨落的统帅，更填补不了北方军事权力的巨大空洞。
益都城外，扩廓临危掌兵，诸将不服分崩离析
主帅惨死，各营元军将领互相猜忌，人心大乱。扩廓帖木儿强忍丧父剧痛，于中军大帐接过全部兵符，统领二十万大军继续围困益都，立誓攻破城池诛杀田丰、王士诚，为义父复仇。
可军中老将多是与察罕一同起兵平乱的宿将，李思齐、张良弼等人自持资历深厚，全然不肯听命年仅二十二岁的扩廓。
李思齐当着诸将直言怒斥：“当年你义父与我并肩作战，同席饮酒尚且先行敬我，你黄口孺子，安能调度我等数万兵马？”
西线大同孛罗帖木儿听闻察罕身死，大喜过望，即刻整备全部蒙古铁骑，再度南下进犯冀宁、河东，抢占晋南沃土，再无任何人能出兵牵制。北方元军分裂为扩廓、孛罗、李思齐、张良弼数股势力，彼此攻伐不休，原本统一平定义军的官军，彻底沦为互相厮杀的割据军阀，元廷中央再也无力统一调遣北方兵马。
江南群雄闻讯，暂缓互攻，安心积蓄国力
应天，朱元璋府邸。探子快马送来察罕帖木儿遇刺的密报，刘基、李善长、徐达齐聚厅堂阅览文书。
朱元璋展卷读完，抚掌长叹，眼底藏着长久压抑的松弛：“此前我屡屡遣使向察罕通好，便是忌惮此人平定北方后挥师南下，我辈无人能挡。如今此人身死，北方诸将自相残杀，元廷再无南下之力，天赐我等休整之机！”
刘基拱手进言：“主公所言极是。此后数年，大可全力安抚江淮百姓，开垦屯田，打造水师，积蓄粮草甲兵，不必担忧北方元军大举南下。陈友谅、张士诚各自割据，彼此牵制，正是咱们稳步扩张的最好时机。”
武昌陈友谅、平江张士诚亦先后收到察罕死讯，二人不约而同停止边境小规模战事，各自加固城池、扩充兵力，全然不再忌惮元廷围剿。南北之间再无大规模征伐，元末群雄割据的局面彻底稳固，元王朝错失了最后一次平定天下的绝佳机会。
四、王朝末日伏笔，下章脉络铺垫
察罕帖木儿一死，元朝赖以支撑中原战局的唯一支柱轰然断裂。扩廓帖木儿虽攻破益都、诛杀田丰、王士诚剖心祭奠义父，却始终无法整合北方各路军阀；孛罗帖木儿自此再无制衡，不久便率军杀入大都、把持朝政，顺帝与太子的宫廷矛盾彻底爆发。
北方官军连年自相攻伐，精锐损耗殆尽，朝廷政令不出大都城，赋税、兵源尽数被各地军阀截留，再也无力组织大军南下征讨江南义军。南方朱元璋、陈友谅、张士诚安心发展势力，数年之后掀起长江流域决战，元朝覆灭的倒计时，自此正式开启。