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“没有人知道这座伫立在黑暗之城边缘的悬崖到底已被海浪侵蚀了多久,就连礁石都显得格外锋利。我在那上面清晰地看到时间是如何塑造荒野的。那风来得不是时候,我从中嗅到了些许原始的气息,蒸腾的海水顺着鼻腔上
升到眼眶,令我的眼睛开始发痒,印第安人就是这样从海岸边败走,从此再不踏入一步,如成千上万年前一样,可我已退无可退,如一株被熔岩吞没的裸子植物,火山灰还未掩埋下来,我就已经变成了枯槁的化石。
1873年的那场日全食根本就不是什么天文现象。此刻我更深刻地明白了这一点。它们是隐匿在自然背后更可怖的周期规律。一切灾难都并非它们本意,就像是再平常不过的日升月落。在一些人眼里,是灰暗的恐怖世界中常见
的天灾。或许,我也要是他们当中的一员了。
我,还有其他几名调查员,一同朝着悬崖走去。没有人想到,那再平常不过的赫里奥波里斯神学研讨会,最终将我们引向这里。看起来我们是被迫卷入这场漩涡,可每个人沉重的脚步都在诉说,我们主动站在了悬崖的边缘。
就像此时此刻——天际线上的飞鸟群开始坠落。
《拉之谜》约翰·康斯坦丁。”
“你可真会吊人胃口。”维克多拿着书稿说,“前面铺垫了这么长时间,又是研究埃及神话,又是追查隐匿者,到了悬崖这里,还铺垫这么长一串。你就不怕读者骂你太拖沓?”
“我的读者就好这口。”康斯坦丁靠在躺椅上,双脚交叠搭在前面的脚垫上,“我和你们这些初出茅庐的新手作家可不一样,我有稳定的读者群体。他们就喜欢大量晦暗神秘的描写。《法拉伊内斯的阴霾》正是因此大获成功
的。”
“那你觉得我的怎么样?”维克多问道,“我写的会不会有点太过简略了?”
“我还没看悬崖那部分呢,”康斯坦丁说,“说实话,你前面的心理活动描写得太多了。可以稍微删除一些。还有,我不得不说,你对席勒的滤镜实在是太厚了。我都不知道,我都不知道你怎么能想出这么多描写。”
“我们两个是朋友,”维克多说,“我当然很了解他。”
“80%都是凭空杜撰。”旁边的杰森评价道,“看看这一段,我都不知道该说什么好了。就你们在车上说的这两句话,能扩展这么长?你应该按字数收费,这样就能赚得盆满钵满了。”
“上车时,罗德里格斯的身上还带着潮湿的水汽。布鲁德海文的阴雨天并不常见。可若一来,就像让人淋了一场不存在的雨。我常用这样的比喻来形容罗德里格斯的气质——像一杯调和了铅灰和铁锈的龙舌兰,潮湿也并未让
他变得比以往更柔软,只是多添了一层如哥谭雾雨的阴郁。
老车的车窗关不严,窗户缝透进来的水汽,让他镜片的边缘沾上些白雾。当他把眼镜拿下来擦拭时,我试图和他开玩笑:“你应该有所警告,罗德里格斯先生。我们的油箱也可能因为你的注视而停摆。’他向来很欣赏我的幽
默,于是也予以回应:“我以为物理学博士会很清楚发动机更重要呢。
然后我们讨论起案子。‘不同寻常,弗里斯。’我当然相信他的判断。‘集体癔症吗?或许我们该考虑看看投毒的可能性。’而后果不其然被他称为机械脑袋的最佳推理:我是说神秘学,弗里斯。一个活生生的魔法师可坐在这儿
呢。’
‘毫无头绪”,或许是我说出声了。他转过来看我,而后只是指了指我腰间的枪。我知道我该做什么了——那群穿着黑色斗篷的家伙突兀地出现在悬崖下的时候,我开始完成自己的使命。我不得不对自己说:“好样的,弗里斯。
让这群神秘人知道,惹上你可是惹错人了。’我开枪了——声音惊起天边的飞鸟,但他们却如被击中般坠入海里,如一场迟来的死亡风暴。
《罗德里格斯探案集》维克多·弗里斯。”
“你还好意思说他?”杰森评价道,“你们两个就是吊人胃口这个词的最佳诠释。”
“哪里的话,我可比他多了一段。”维克多指了指文稿,然后说,“我写到神秘人出场了。
“但是你还是没有介绍他们。还是说你在前面留了伏笔,我没看见?”杰森翻着前面的文稿。
维克多有些失去耐心,他直接一把把文稿拿了过来,翻到那一页,然后说:“这里,看到了吗?侦探在夜访公寓的时候,找到了某个家伙不寻常的踪迹,而后我们就在白天遇袭了。这就是伏笔。”
“但还是没有半点介绍。”
“你往后看,后面还有呢。”维克多又翻到了后面说,“在开枪之后,我加入了一段插叙——我早就知道开枪杀不死他们。这不就接上神秘学研究的结果了吗?”
“还是我研究的结果。”杰森说。
维克多起身,把放在杰森身前的文稿拿起来,然后说:“你写得倒是容易。哥谭大学图书馆的图书管理员的日记,恐怕没人会不感兴趣。”
“站在悬崖上,看到那些从悬崖下方冲出来的穿着黑色斗篷的人的时候,我忽然想起我成为哥谭大学图书馆管理员三个月后的那天晚上。那是为数不多的令我都感到毛骨悚然的经历。一如既往,我将在此附上日记原文。
*今天太冷了。不知为何壁炉总是烧不起来,或许是早上刚下过雨的缘故。今天我整理了六篇诗集。有两篇我很喜欢。剩下的都缺乏一些文学性,在创作的时候过于激情澎湃。但我本来也没抱什么指望。能翻出这些沧海遗
珠,就对得起这份工作了。
前两天办理借阅的人来还书了。我是在天色刚刚暗下来的时候认出了他。他的情况更不好了,喘气的时候呼吸声很重。那种东西对他的侵蚀越来越深。我给了他一点蓝触须留给我的药,不知有没有用。书上也沾了些粘液。我
看得出来他感到很抱歉。我知道我不能不允许他退还。否则这本书可能会给他带来更大的灾难。
我不知道他是出于什么目的借阅了这本《伊欧德之书》,我想问问他,可又怕他提起某些令他的情况更恶化的事。最终我还是同意了退还。可我在着手清理粘液的第一时间就后悔了。真该死,这玩意太难擦了。
就在我着力对付那些黏糊糊的黑色物质的时候。有个声音响了起来。我抬头一看。一个比这些粘液还难对付的人靠在了柜台上。*
出于保护隐私的考虑,我在此隐去了此人的名字。我能说的只有他曾经是个享誉世界的魔法师,但在魔法界也臭名昭著,或者,在地狱也一样。
*我没想到他认出了我手里的这本书,并向我提出借阅请求,但我只能拒绝。因为书上的东西还没清理干净,再次借出去的话,可能会导致书籍遭到破坏,这可不太好。虽然我只是为了思考我的人生规划而来到这里应聘图书
管理员,但既然拿了工资就要干活。
他开始和我聊起这书的时候,提到了一件我有些感兴趣的事情。这本书似乎只是另一本书的附录,而那本书的希腊语抄本,此刻正藏在大英博物馆。据他所说,那是本非常可怕的诅咒之书。如果我有机会去英国的话,我会去
见识见识的。*
显然,那时候的我还没有意识到,这番对话会将我卷入怎样一个漩涡。就在我连夜清理《伊欧德之书》时,后半夜时,我正在休息室里休息,书籍区突然出现了响动。我抓起了一旁的猎枪。
但是,曾经的那位图书管理员告诫过我,在夜里一点之后,不论听到什么声响都不要出去。他就是严格遵循着这样的规则,才活到了退休。我已经开始考虑欧洲留学的事情,没必要在这个时候惹麻烦。
过了大概十几分钟,门外的响动停止了。我以为他们走了,于是走到门前,想仔细听听动静。就在我靠近房门的时候,休息室的窗戶被推开了。
那种老旧的吱呀声,从我背后传来时,我拼尽了全身的力气才让自己没有回头。我握紧了猎枪,可却从金属枪杆的反光上,看到一只青黑色的大手——我想有四英尺——抓起了桌子上还没清理干净的《伊欧德之书》,嗖的一
下不见了。
我呆立在门边,久久没有回神。那个家伙白天说的话又闯入脑海。有一群人一直在搜罗全球的诅咒典籍,其中就包括他提到过的藏于大英博物馆的希腊语抄本。那么那本书的附录应该也在他们的狩猎范围之内。我应该提高些
警惕的。
我知道这里的规矩。图书管理员有责任保护好这里的每一本书。如果有人借书不还,或是偷盗典籍,图书管理员也必须去把赃物找回来。否则,我可就活不到退休了。
重新握紧猎枪,我思考着有关隐匿者’的事情。一定是他们,这个臭名昭著的神秘学团伙,胆大妄为地盯上了哥谭。而在哥谭有一条铁律——你能讨回多少东西,只取决于你枪里有多少子弹。我会让他们后悔这个决定的。
《哥谭大学图书管理员日记》杰森·托德。”