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夜色如泼墨，月隐星稀。城西北角较之沈夜先前藏身的荒院一带更为偏僻，这里是姑苏城早年烧制琉璃砖瓦的窑场所在地，后来窑场废弃，留下大片残垣断壁、瓦砾堆积的荒地，荒草丛生，人迹罕至，连野狗都嫌贫瘠，唯有夜枭偶尔掠过，发出凄厉的啼叫。
沈夜藏身在一处半塌的破窑洞内。洞内充斥着尘土、霉菌和某种陈年烟火混合的呛人气息。他背靠冰冷的、凹凸不平的砖壁，胸膛急促起伏，每一次呼吸都牵扯着经脉中针扎火燎般的痛楚。强行催动内息施展“星雨散”，又亡命奔逃，牵动了“焚心诀”的旧伤，此刻五脏六腑都仿佛移了位，喉咙里弥漫着浓重的血腥气。
他勉力压制着翻腾的气血，从怀中摸出陈伯给的伤药——所剩无几的瓷瓶里，只有最后两粒褐色药丸。他毫不犹豫吞下一粒，又将剩下那粒小心收好。药丸带着草木的苦涩，在口中化开，化作一股微弱但持续的清凉，缓缓渗入灼痛的经脉，带来些许舒缓，但杯水车薪。
那四个黑衣人，显然是冲着他来的。青龙会“青木堂”的外围杀手？那颈侧的枯藤刺青，倒是与江湖上关于青龙会某些隐秘堂口的传言相符。只是，青龙会若想抓他，何须如此客气“相请”？而且，那首领的口音虽然刻意掩饰，但某些音节，似乎带着一点……北地边塞的腔调？
还有那个神秘的白面具人。武功奇诡，剑法非中原路数，出手狠辣，却又似乎……并非要取他性命，反而像是替他解围？最后那个在面具上划横线的动作，是什么意思？警告？标记？还是某种联络暗号？
沈夜眉头紧锁，线索纷乱如麻。姑苏城，果然已是龙潭虎穴，危机四伏。他必须尽快离开此地，但伤势不容乐观，贸然行动，只会成为活靶子。或许，那柳不言，真的是眼下唯一的希望了。
他闭目调息，尽可能引导着体内那微薄的、新生的“流云诀”内息，去抚平、消弭“焚心”余烬带来的灼痛。胸口贴身藏着的“流云百福佩”，在衣襟下散发着温润的凉意，与月光隐隐呼应，似乎能稍稍安抚躁动的内息。而另一件紧贴着玉佩的硬物，也硌着他的胸口——那是从黑衣人首领身上，在电光石火间的交手中，他以“流云拂穴手”的手法，极其隐蔽地摸来的东西。
当时首领急于逃命，心神大乱，竟未察觉怀中少了物件。沈夜本意是想看看能否找到身份线索，入手却觉那东西不大，扁平，触感非金非革，倒像是某种经过特殊处理的、坚韧的皮纸或绢帛。
此刻暂得喘息，沈夜强忍着伤痛，将那物事从怀中取出。借着破窑洞口透入的、极其黯淡的月光，他看清了手中的东西。
那是一块约莫巴掌大小、形状不规则、边缘毛糙的暗黄色皮子。材质奇特，非布非革，入手坚韧冰凉，却又带着奇异的柔韧，仿佛某种古老兽皮经过秘法鞣制而成。皮子一面空白，另一面，则用极其精细的、暗红色的线条，勾勒着一幅残缺不全的、复杂到令人目眩的图案。
那图案，像是一幅地图的某个局部，又像是一幅星图，或者某种古老玄奥的符箓、阵法。线条纵横交错，曲折繁复，其中点缀着一些难以辨识的、类似上古篆文的奇异符号，以及几处用更深的朱砂点出的、仿佛标记地点的红点。但这些线条、符号、红点，都只存在于这块不规则的皮子范围内，在边缘处戛然而断，显然这只是更大一幅图卷的一部分。
皮子的背面，用同样暗红的、蝇头小字，写着几行古怪的文字，那文字非篆非隶，非楷非草，扭曲如虫蛇，沈夜一个也不认识，只在其中，勉强辨认出两个似乎与图案上重复的、类似“山”、“泽”的象形符号。
一股难以言喻的、混合着古老、神秘、晦涩甚至隐隐令人不安的气息，从这残缺的皮卷上散发出来。沈夜的目光，死死盯在那暗红色的、仿佛用某种特殊颜料绘制、历经岁月仍不褪色的线条上，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
虽然从未见过，但一个名字，如同惊雷般在他脑海中炸响——天机图！
是了！这奇特坚韧的兽皮，这古老晦涩的文字，这繁复玄奥的图案，这令人心悸的气息……除了那传说中的“天机图”，还能是什么？！母亲遗言，“图分阴阳，玉载其形”，说的就是此物！这黑衣人首领身上，竟然带着一片“天机图”残卷？！是青龙会交给他的任务信物？还是他本人机缘巧合所得，觊觎沈家可能拥有的另一部分，才前来搜寻？
沈夜手指微微颤抖，不是恐惧，而是一种混杂着激动、仇恨、茫然与巨大压力的战栗。沈家一百三十七口的血，母亲的血，何伯的血，无数人的命运，都与这小小的、残缺的皮卷纠缠在一起！这就是那引来无尽灾祸、让沈家灰飞烟灭的根源？！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是激动的时候。这残卷是祸根，也是线索！必须妥善藏好，绝不能被任何人发现！他仔细查看皮卷，试图记住上面的每一个线条，每一个符号，但图案太过复杂晦涩，短时间内根本无法记全。而且，这只是残卷，另外的部分在哪里？
就在他全神贯注于皮卷之时，一股极其微弱的、几乎与夜风融为一体的破空声，极其突兀地，自破窑洞口的方向袭来！
不是暗器！是石子！而且是刻意控制了力道，只为了警示，而非伤人的石子！
沈夜浑身汗毛倒竖，想也不想，身体如同被压缩到极致的弹簧，骤然向侧面翻滚！同时反手将“天机图”残卷塞入怀中最贴身暗袋，另一只手已扣住了那柄生锈的柴刀——尽管他知道，面对能无声无息摸到如此近处、并精准投石警示的高手，这柴刀与烧火棍无异。
“反应不慢嘛，小夜子。”一个带着几分慵懒、几分戏谑，却又熟悉到骨子里的女子声音，悠悠地从破窑洞外传来。
沈夜翻滚的动作僵住，握紧柴刀的手指，因为过度用力而骨节发白。他缓缓抬起头，看向洞口。
月光不知何时从云层缝隙中漏下些许，清清冷冷地，勾勒出洞口斜倚着的一道窈窕身影。红衣如火，在沉黯的夜色和破败的废墟背景下，显得如此突兀而鲜明。萧离依旧是那副玩世不恭、仿佛对一切都漫不经心的模样，双臂环抱，斜靠在坍塌了一半的窑洞门框上，一双凤眸微微眯起，正似笑非笑地看着他，眸底深处，却跳跃着某种沈夜看不懂的、灼热而复杂的光芒。
“萧……姑娘？”沈夜喉咙发干，声音有些沙哑。他没想到，会在这里，以这种方式，再次见到萧离。她是怎么找到这里的？跟踪？巧合？还是……她一直就在暗中注意着自己的行踪？
“怎么？不欢迎？”萧离挑眉，直起身，拍了拍身上并不存在的尘土，缓步走了进来。她的步伐看似随意，却每一步都踩在最佳的发力点上，封住了沈夜所有可能的退路。破窑洞内狭小，她这一进来，本就压抑的空间，更添了几分无形的压迫感。
沈夜缓缓站起身，背靠砖壁，与萧离保持着三步左右的距离，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹，尽管他知道，在萧离面前，自己这点微末道行，恐怕连挣扎的余地都没有。但他不能示弱，尤其是在这个心思难测、目的不明的女人面前。
“萧姑娘说笑了。只是此地污秽，恐脏了姑娘的鞋。”沈夜垂下眼睑，掩去眸中翻涌的情绪，语气平淡。
“鞋脏了可以再买，人要是丢了，可就找不回来了。”萧离走近两步，目光在沈夜苍白的脸色、额角的冷汗和胸前隐隐透出的、因刚才剧烈动作而再次渗出的血迹上扫过，眉头几不可察地蹙了一下，但语气依旧轻佻，“啧啧，看来我们的小殿下，这两天过得不太安生啊。怎么，被野狗追了？”
沈夜抿紧嘴唇，没有回答。他知道萧离是在试探，在观察他的反应。他不能透露荒院遇袭和“天机图”残卷的事。
见他不语，萧离也不在意，自顾自地打量了一下这破败不堪的容身之所，啧了一声：“谢家也太小气了，这就把你扫地出门了？还是你自己跑出来的？这地方，连我们漠北的羊圈都不如。”
“不关谢家的事。是我自己离开的。”沈夜沉声道。
“哦？为什么？”萧离饶有兴致地问，目光却锐利如刀，仿佛要剖开沈夜的表象，直视他内心的真实想法，“谢家高床软枕，锦衣玉食，难道还比不上这破窑洞？还是说……你在谢家发现了什么？或者，谢家容不下你了？”
沈夜心头一凛。萧离的问题，句句都指向关键。他不能承认自己在追查沈家旧案，也不能透露谢家的暧昧态度。
“谢家待我以客礼，是沈夜身份敏感，不愿连累谢家，故而自行离去。”沈夜选择了一个最稳妥、也最符合逻辑的回答。
“连累？”萧离嗤笑一声，向前又逼近一步，两人之间的距离已不足两步，沈夜甚至能闻到她身上传来的、若有若无的、类似烈日下沙棘果般的独特气息，混合着淡淡的、凛冽的寒意。“小夜子，你现在这副模样，走到哪里都是个麻烦，何必自欺欺人？不如跟姐姐回北边去，姐姐罩着你，保证比在这儿东躲西藏、朝不保夕强。”
又是这种半真半假的招揽。沈夜抬起眼，直视萧离那双漂亮却深不见底的凤眸：“萧姑娘的好意，沈夜心领。但故土未离，血仇未报，沈夜无处可去，也无颜苟安。”
“血仇……”萧离咀嚼着这两个字，眸中那玩世不恭的笑意淡去些许，取而代之的是一种更深沉的、近乎审视的光芒，“所以，你还是去了沈家旧宅？还是见了不该见的人？拿到了……不该拿的东西？”
最后一句，她的声音压得极低，却带着一种不容置疑的笃定，目光也若有似无地，扫过沈夜胸前——那里，正是他刚刚藏入“天机图”残卷的位置。
沈夜的心脏，猛地一沉！她知道了？她怎么知道的？是猜的，还是……她一直在暗中监视自己？从何时开始？陈伯？阿桂？还是更早？
巨大的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈夜。萧离的目的，始终是“天机图”！她救他，帮他，或许有别的考量，但最终的目标，从未改变！而现在，她似乎认定，自己已经拿到了“天机图”，或者至少是关键线索！
“我不明白萧姑娘在说什么。”沈夜强迫自己镇定，声音不起波澜，“沈家旧宅已成焦土，我能拿到什么？至于不该见的人……萧姑娘是指谁？”
“呵，嘴还挺硬。”萧离忽然笑了，那笑容明媚如骄阳，却让沈夜感到一阵寒意，“小夜子，你知道我最讨厌什么人吗？就是明明心里揣着明白，却非要跟我装糊涂的人。”
她说着，忽然毫无征兆地出手！不是攻击，而是探手如电，直抓沈夜胸前衣襟！速度快得在空气中留下残影！
沈夜早有防备，虽然内伤沉重，但生死关头，爆发出的潜力不容小觑。他低喝一声，不退反进，手中生锈的柴刀划出一道拙劣却狠辣的弧线，直劈萧离探来的手腕！同时脚下错步，试图向侧面闪避。
然而，萧离的速度，远超他的想象。那看似随意抓来的一掌，在中途骤然变向，五指如兰花绽放，轻巧无比地避开了柴刀的锋刃，屈指一弹！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣！沈夜只觉一股沛然莫御的大力从柴刀上传来，虎口剧震，整条手臂瞬间酸麻，那柄锈迹斑斑的柴刀再也拿捏不住，脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的砖块上。
而萧离的另一只手，已如同鬼魅般，穿透了他仓促间布下的防御，精准地按在了他的胸口——正是藏着“天机图”残卷和“流云百福佩”的位置！
隔着单薄的衣衫，沈夜甚至能感受到萧离掌心传来的、温热却带着不容抗拒力道的触感。他浑身僵硬，血液仿佛在这一刻冻结。完了！
然而，萧离的手，只是在他胸口按了一下，并未进一步动作。她甚至没有去掏摸，只是掌心微微用力，似乎隔着衣物，感受了一下那两件东西的轮廓和质地。
然后，她收回手，后退一步，双臂重新环抱胸前，好整以暇地看着沈夜瞬间惨白如纸、冷汗涔涔而下的脸，脸上露出了然又带着几分戏谑的笑容。
“一块质地奇特的硬物，像是皮子。还有一块……温润的玉石。”萧离慢悠悠地说道，目光紧紧锁定沈夜的眼睛，“让我猜猜……那玉，是你沈家的传家宝，‘流云百福佩’？至于那皮子……”
她故意拖长了语调，看着沈夜紧绷到极致的神经，仿佛欣赏着猎物落入陷阱前最后的挣扎。
“是什么？”沈夜声音干涩，带着自己都未察觉的颤抖。他知道瞒不住了，萧离既然敢直接点破，必然是有了相当的把握。他现在只想知道，萧离到底知道多少，她的目的又究竟是什么。
萧离脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种近乎严肃的、探究的神情。她看着沈夜，缓缓地、一字一句地说道：“那皮子上画的，是不是一些很奇怪的线条和符号？看起来像地图，又像鬼画符？而且，只有一小部分？”
沈夜瞳孔骤缩！她不仅知道是皮子，还知道上面的内容？这怎么可能？除非……她亲眼见过“天机图”，或者类似的东西！
“你……你怎么知道？”沈夜脱口而出，随即意识到这等于变相承认，立刻紧紧闭上了嘴，眼神中充满了警惕和……一丝绝望。
萧离却没有回答他的问题，而是向前一步，再次逼近，两人的距离近得沈夜能看清她长而卷翘的睫毛，和眸底深处那抹难以言喻的复杂光芒，有灼热，有探究，有期待，甚至还有一丝……沈夜看不懂的痛楚？
“把东西给我看看。”萧离伸出手，掌心向上，语气不再是之前的戏谑或慵懒，而是带着一种不容置疑的命令，以及一种……近乎急切的渴望。
沈夜盯着那只白皙修长、却足以轻易取他性命的手，没有动。空气仿佛凝固了，破窑洞内只剩下两人压抑的呼吸声，和远处夜风穿过瓦砾堆发出的呜咽。
“如果我不给呢？”沈夜听到自己用嘶哑的声音问道。
萧离歪了歪头，似乎觉得他这个问题很有趣。她忽然又笑了，那笑容在昏暗的光线下，美得惊心动魄，却也危险得令人心悸。
“小夜子，”她轻轻地说，声音如同情人间的呢喃，内容却冰冷如刀，“姐姐我对你，已经很有耐心了。这东西，你留着是祸害。给我看看，或许……我能告诉你，它到底是什么，又到底……藏着什么秘密。关于你沈家，关于你娘，甚至关于……你那位‘何伯’的，一些你可能永远都不知道的事情。”
沈夜的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住！她提到了母亲！提到了何伯！她到底知道多少？！
巨大的震撼和混乱冲击着他的理智。但他残存的理智告诉他，绝不能轻易交出“天机图”残卷！那是沈家血案的线索，是母亲用命守护的东西！而且，萧离的目的不明，交出残卷，等于将主动权完全让出，生死操于他人之手！
“我凭什么相信你？”沈夜咬牙，试图做最后的挣扎。
萧离看着他眼中那混合着恐惧、警惕、仇恨和一丝微弱希冀的复杂光芒，忽然轻轻叹了口气。那叹息声中，竟带着一丝几不可察的……疲惫？
“就凭我在胥江边，没有杀了你，也没有把你交给岳独行。”萧离收回了手，但目光依旧紧紧锁着沈夜，“就凭我一路跟你到江南，替你挡掉了几波暗中的眼线。就凭我刚才，没有直接杀了你，拿走东西。”
她顿了顿，目光变得幽深：“沈夜，我对‘天机图’感兴趣不假。但我萧离做事，有我的原则。这东西牵扯太大，水太深，不是你一个人能趟得起的。把它给我看看，我或许能告诉你一些……你一直想知道，却无人可问的真相。关于十七年前，关于沈家，关于……那场大火的，另一半真相。”
“另一半真相？”沈夜呼吸一滞。
“对，另一半。”萧离点头，语气是前所未有的认真，“你手里那点东西，只是一角。真正的‘天机图’，或者说，它背后的秘密，远比你想象的，要复杂，也……要可怕得多。把它给我，我保证，看过之后，原物奉还。而且，我可以答应你一个条件，只要不违背我的原则，任何条件。”
任何条件！这个承诺，从萧离口中说出，分量极重。沈夜知道，以她的身份和性格，绝不会轻易许诺。
月光偏移，从窑洞的破口斜斜照入，正好落在两人之间，在地上投下一道清晰的分界线。一边是代表着未知与危险的萧离，另一边是手握残卷、身负血仇、走投无路的沈夜。
空气死一般寂静。远处，似乎传来了打更人模糊的梆子声，三更天了。
沈夜死死盯着萧离的眼睛，试图从那深邃的凤眸中，找出欺骗的痕迹。但他只看到了一片深不见底的幽潭，和潭底隐约燃烧的、名为“执着”的火焰。
良久，沈夜缓缓地、极其缓慢地，从怀中贴身处，取出了那张暗黄色的、边缘毛糙的兽皮残卷。他没有立刻递过去，而是紧紧攥在手中，指尖因用力而发白。
“你要看，可以。”沈夜的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“但你要先告诉我，你究竟是什么人？你为何对‘天机图’如此执着？你和我沈家，和我母亲，和何伯，到底有什么关系？还有……胥江边，你说的那个‘一半真相’，究竟是什么？”
他问出了积压在心中许久的疑问。面对萧离，一味的隐瞒和抗拒，或许并非上策。既然她有所求，那便是交易的筹码。
萧离看着沈夜手中那在黯淡光线下、泛着奇异光泽的残卷，眸中的火焰跳跃了一下。她似乎早就料到沈夜会问这些，并没有立刻回答，而是抬头望了望破窑洞顶那个漏进月光的缺口，仿佛在回忆，又仿佛在斟酌措辞。
夜风更冷了，带着瓦砾堆的尘土气息，吹动她火红的衣袂，猎猎作响。
“我的身份，”萧离终于开口，声音飘忽，仿佛从很远的地方传来，“现在还不能完全告诉你。至于‘天机图’……它关系到我师父的一个遗愿，也关系到……我自己的一桩心事。我找它，找了很久很久。”
她收回目光，重新看向沈夜，眼神锐利如刀：“至于我和你沈家，和你母亲，和何伯的关系……”
她停顿了一下，似乎在下一个很大的决心，然后，缓缓地，用只有两人能听清的声音，吐出了一句话。
这句话很轻，却像一道惊雷，在沈夜耳边轰然炸响，炸得他头晕目眩，几乎不敢相信自己的耳朵！
“何伯，本名何守正，”萧离看着沈夜骤然瞪大的眼睛，一字一句，清晰无比地说道，“他是我师父，唯一的，生死至交。也是我师父临终前，唯一托付寻找‘天机图’下落的人。”
沈夜如遭雷击，呆立当场！何伯……是萧离师父的生死至交？师父临终托付？这……这怎么可能？何伯从未提起过！萧离的师父又是谁？他们要找“天机图”做什么？
巨大的信息量冲击得沈夜脑中一片混乱。而萧离，则趁着他心神失守的刹那，再次伸出手，这一次，她的动作很慢，却带着一种不容抗拒的坚定。
“现在，可以把东西，给我看看了吗？”她轻声问道，目光却紧紧锁着沈夜手中那张暗黄色的残卷。
沈夜下意识地松开了手指。残卷，落入了萧离白皙的掌心。