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珀的踪影，累得在竹椅上瘫成一洼水，这个时候琥珀却又自己不知道从哪里钻出来，一鼓作气地冲到阿七的膝头，像是得意洋洋似的喵了一声。
阿七实在是没脾气了，认命地捏它腮下的软肉，笑骂：“小祖宗！”
琥珀软绵绵地叫了一声，阿七笑着抱起它，出了门走向靳栊的院子。
一路上，琥珀异常乖巧，只在阿七的臂弯里好奇地东张西望，小爪子把阿七已然破破烂烂的袖子抓得更不忍直视，阿七心疼地瞅着衣袖。
侯府里下人不多，阿七没遇到什么其他人，他依稀想起这几日似乎是故夫人的忌日，难怪府里这么安静。
靳栊的院里传来说话声，阿七脚步一顿，没急着进去，捂着琥珀的嘴，小心地探头出去找照顾靳栊的兰婆。
兰婆候在屋外，也瞧见了他，缓缓地摇了摇头。
也许是夫子来了也说不定，阿七心想，小孩子还是要好好念书，免得……
阿七一愣，突然忘了自己想到哪里去了，免得什么？
琥珀呆得不耐烦了，要爬去他的肩膀，阿七干脆靠在墙上等，放空了心神，仰头看被墙壁切得方方正正的蓝天。
这时忽然嘎吱一声响，阿七本能地站直，一抬头，刚好对上一袭束袖黑袍。
男人冷淡地瞥过来。
察觉到这人的视线正飘来，阿七福至心灵，瞬间意识到男人的身份，忙垂下头，匆忙地后退两步，停在一个较为尊敬的位置，口里道：“大君子好。”
大君子许久都没说话，也没有离开。
阿七的视线里只看得到大君子的靴子、整洁的衣摆，以及腰上挂着的玉扳指和手刀。
连装饰的玉器都没有佩，阿七不由心想。
尽管这是阿七自进府以来第一回如此靠近侯府的少主人，但他依然忍不住胡思乱想，没有意识到两人沉默的时间实在长得有些超出常。
大君子不急，阿七更是没这个意识，没一会儿他又想到大君子看身形也是个会且极会武的男子，果真虎父无犬子，没能见识侯爷的英姿，能见一见侯爷儿子也是很好的。
——不过这就想得有些遥远了。
阴影被雕琢成一朵花的形状，边缘微微模糊，在秋风里坚不可摧。
阿七不知怎的，慢许多地开始有些莫名的紧张，下意识地屏住呼吸，越发不敢抬头，依稀感觉大君子的视线从自己脑袋上方不疾不徐地移动过去，但他又不知道这到底是真的，抑或其实是自己的错觉和幻想。
终于，大君子开了口：“你……”
声儿还挺好听，阿七再次不合时宜地想，道：“小人在。大君子有吩咐么？”
阿七想做出副毕恭毕敬的模样，但没有察觉到即便是竭尽全力，他的身板、后背都是挺直的，没有丝毫任何弯曲的倾向。
“阿七！”漆栊啪嗒啪嗒地跑出来，身后跟着兰婆。
漆栊软绵绵地对大君子道：“哥哥，他是猫房里来的。”
大君子沉默了一会儿，没说什么，走了。
阿七这才缓口气，觉得后心有些燥热。
琥珀喵了一声，阿七抬头顺着猫的视线望向院门外，看见那抹高大的黑影走在风里，看起来竟有些眼熟。
“阿七，快来快来。”靳栊毫不觉得哪里不对，只是高兴地从阿七的臂弯里捞起琥珀，兴高采烈地蹭蹭猫脸，接着用另一只手扯着阿七的袖子往屋子里走，边走边念念叨叨地说，“我寻来了些好东西，说人家的猫很爱吃，不知道琥珀爱不爱吃。”
阿七被靳栊的话吸引去注意力，只好答应着，随他一起进了屋。
两人都进屋后，院门外复归安宁，那本该走远的身影却突然停下来，回头遥看禁闭的门户，里头的玩笑声与绵绵的猫叫都顺着西北风吹出来，压过了飘落枯叶互相碰撞的声音。
时间过去了很久，靳樨依然停在原地，没有往回走，也没有离开。
靳樨不知在想些什么，他的眼珠子生得极黑，平素又总是板着脸，任谁碰到了都要本能地避开他的眼神，迎面而来的仆人都不敢向前，在远处迟疑好大一会，不明白大君子有什么打算，最终还是决定绕远路。
靳樨就一个人呆在那里，动都没动一下。
过了很久很久，靳樨沉默而若有所思地走向祠堂。
八月中到九月中是亡母的祭月，父亲靳莽习惯性地撇下一切俗务，不分昼夜地扎进宗祠，寸步不出，很多事一半由靳樨负责，另一半交给手下的门客滑青处。
靳樨记得今日天不亮的时候，仿佛从肜都绎丹来了一伙人，却没有大张旗鼓，不知道具体来的是谁像是冲着父亲去的。
靳樨想着，人已经走到了祠堂前。
里头走出位捧着书卷的门客打扮的男人，鬓边生了些白发，颈侧一块硕大的青斑，看模样年轻时定然也是个风流人物，他看见靳樨，道：“是阿樨啊。”
“滑叔。”靳樨道。
“你爹就在里头。”滑青努了努嘴，压低声音，“绎丹来人了。”
靳樨不动声色地掀起眼皮。
滑青道：“是太子——懋殿下的人。”
当今肜王密章膝下有二子，长子忌、幼子懋，长子忌为太子，为人仁慈温和，私下里总有人说太子忌像极了密章的兄长密竞，若不是当年密竞病亡，密章不一定能坐得上王座。
因而朝中朝外，都极为看好太子忌。
而滑青却说“太子——懋殿下”。
滑青知道靳樨听得懂他的弦外之音吗，并不多加解释，只道：“重立储君的诏书过几日就会送到沙鹿。”
靳樨略想了想，问：“意外？”
“嗯。”滑青说，“意外。”
靳樨微皱皱眉，这时，从祠堂里传出他父亲的声音：“是老大吗？进来吧。”
“那我……”靳樨对滑青道。
滑青善解人意地让出空位置：“快进去吧。”
靳樨点点头，推开祠堂的门，深色帷幕后的高台上，是靳家先人所有的灵牌，长明灯分列两旁，日夜不息，他的父亲靳莽盘腿坐在蒲团上，望着亡妻与祖先的灵位。
靳樨一撩衣摆，在另一个蒲团跪好，先向母亲的牌位磕了个头，而后道：“父亲。”
“我年轻时要离沙鹿而去，那时我的父亲不同意，我没能赶上最后一面，时至今日，我也不知道他极力反对的原因是什么。后来我认识了你母亲，有一天，她也说王都不可久留，我很奇怪。”靳莽忽然笑了一下，“因她从来都是好胜之人，我每次懦弱、要退去，都会在她的目光下感到自己一无是处。但那是她第一次劝我离开，我已准备要辞官了，但还是悔之晚矣。”
靳樨静静听着。
靳莽却收住话头，缅怀的话一开口就难以结尾，伤痛浩浩