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生这地方就该属于它似的。
琥珀长得只比巴掌略大一些，毛色花里胡哨，颜料打翻了一般，阿七便取了这个名儿，不过也没什么底气说琥珀，他自己也是侯府的新人。
他也像琥珀一般，是只没有来历的、没有过去的“野猫”，不会干活，几乎都是来了以后才学的，笨手笨脚，十分手生，幸亏猫房里的靡明同沈焦都是好人，没有嫌弃他。
沙鹿侯靳莽的元配夫人早亡，之后再未娶妻，听说早年间在战场上受过伤，回来后平时不怎么在人前露面。
府里的主人除侯爷外，还有他膝下的两子。
长子叫靳樨——阿七来侯府后曾隔着人群远远看过一眼，没看清模样，记得生得身量极高，生生高出其他人一大截，有一股说不清道不明的熟悉感。
幼子靳栊才十岁冒头，贪玩爱笑，粉琢玉雕，生性爱猫，休憩时常常钻来猫房嬉闹。
阿七猜小君子长大后必定是位极讨人喜欢的美男子。
阿七在院子里翻翻找找半天，半晌都一无所获，撇开几个企图爬上他后背的小猫。
“你们有没有见过琥珀呀？”他一边翻，一边顺嘴问手边蹲着的小猫。小猫们只管“喵呀喵呀”地捣蛋，把他的衣摆咬得拔丝，阿七也不恼。
一只小猫跳到阿七的后颈上，咬他的头发玩，又格外敏捷灵活地躲开他的手。
这时阿七听见靡明在屋里哼歌，音调古朴而悠长。
让阿七想起肜地祭祀赤帝时会唱的巫歌，他想起巫觋手执荆条围着高台旋转的阴影，一时陷入恍惚，手里的动作也停下，出神地侧耳静听，听那道低吟缓缓地渡进心口。
靡明苍老的声线如吟似诵，词句像半融化的雪水那般缓慢而冰冷，几句重复的“魂兮归来”就像融雪中的青石，只在偶尔间响起。
——魂兮归来，魂兮归来。
阿七还在发怔，叼着他头发的小猫忽然从阿七的后颈跳下去，灌木丛的阴影摇晃起来，阿七下意识一头猛扎进去。
等反应过来的时候，他已经完全陷进去，几乎动弹不得。
灌木丛硬邦邦的枝丫戳着阿七的手肘和脸，扎得要命。
“……”
阿七先是对自己的举动无语片刻，才注意到不远处眯着眼睛体体面面舔爪子的琥珀，顾不上生气，忙招呼道：“你出来呀。”
琥珀不。
阿七嘬了好几下，伸手企图勾引。
琥珀不为所动。
阿七无可奈何，开始后悔没有带点琥珀爱吃的零嘴来，还没来得及想到解决之法。
身后有道稚嫩的嗓音好奇地问：“你在干嘛？”
那道声音稚嫩，阿七还算耳熟，闻声忙不迭地往后退，带着一身的草叶，略尴尬地和来人行了个礼——
是侯府小君子、靳莽的小儿子靳栊。
靳栊蹲在地上，一身半旧的红袄，披风曳地，脸颊鼓鼓的，瞪着一双滴溜溜的圆眼睛，十分好奇地望着他。
“小人、小人在找猫。”阿七不好意思地说，“在找琥珀。”
“琥珀在里面？”靳栊眼睛一亮，说着就也要往里钻，阿七一看这不得了，顾不得尊卑，忙拎着衣领把他拖出来：“别别别——”
靳栊歪歪脑袋，垂着手，十分无辜。
阿七忙松了手，头疼道：“您好好在外头呆着，小人去把它逮出来。”
说毕，阿七吁口气，拍拍靳栊身上的袄子，把他放回地上，自己再度一头钻了进去，只当这荆棘丛是块池塘，自己是条鱼。
不料他刚进去扒拉没两下，前一息还在舔爪子的琥珀立即就不知道钻哪儿去了，他登时气急，忽然又听到靳栊的一声欢呼，便知琥珀自己又钻了出去，只得叹气往回退。
这进来容易退出去难，阿七花了比来时两倍的功夫，才成功地顶着一头一身十分夸张的草片数量，十分狼狈地退了出来。
琥珀已经很自在舒快地在靳栊的怀里喵呀喵呀叫唤个不停。
阿七叹气不已，瞪了一眼不远处的柱子后偷笑的沈焦。
靳栊和琥珀相互蹭着脸蛋，着实像两只小兽互相依偎，场景实在可人，阿七看着看着，内心那股自病倒而起的浊气一点一点地退去。
靳栊又欢呼一声，钻进院子里的猫堆里去。
他和这群猫一起腻歪到傍晚的饭点，催小君子去用饭的人一波又一波地来，最后传来大君子的指令，说再不去他就亲自来提。
靳栊看上去有点怕他的兄长，这才念念不舍地跟猫一只接着一只告别，一步一回头。
阿七失笑，捏着琥珀的爪子笑眯眯地跟靳栊告别。
这一下弄得靳栊好不容易走远了又登登地跑回来，仰头对阿七和琥珀说：“明日爹和哥哥说我可以休息，你能带着琥珀去找我吗？”
阿七对着靳栊的圆眼睛，说不出来“不”字。
靳栊登时眉开眼笑，蹦蹦跳跳地跑远了。
阿七回过身，把琥珀举起来，逆着黄昏的金光观察它又圆又小的脸，笑道：“奇也怪哉，小琥珀，你平日吃那么多，还不爱动，怎么也不胖呢。”
琥珀活像听懂了他的话，两眼一瞪，在阿七手里挣扎起来。
阿七稍一松劲，琥珀就又跑没影了。
阿七在原地小声笑骂：“没良心的。”
“阿七。”沈焦端着碗探出头，“快来快来，饭要凉了。”
阿七应了声，甩了甩脑袋，溜进屋去。
靡明和沈焦已经开吃，桌上依然是几样素菜。
阿七坐下吃了几口，随口问靡明：“您之前在唱什么呀？”
沈焦腮帮子塞得满满的，含糊不清道：“什么唱？我、我怎么没听到。”
靡明放下碗，喝了口酒，才慢悠悠地瞥一眼阿七：“你听到了？”
阿七懵懵懂懂地点头。
“我唱的是《招魂》。”靡明慢条斯地开了口，“是古肜国流传下来的为亡者招魂的曲子，你没听过吗？”
阿七想了想，诚实道：“没有。”
靡明清了清嗓子，手执单箸，往矮桌上轻轻一敲。
清脆响亮，如露水坠地，苍老低哑的吟唱随后而起，一如之前阿七所闻：
“魂兮归来！北方不可以止些。
增冰峨峨，飞雪千里些。
归来兮！不可以久些。”
魂魄啊，回来吧，北方不可以久留！
第2章大君子许久都没说话。
翌日吃完早饭，阿七又大张旗鼓地在院子里找琥珀。
琥珀总是可以完美地隐藏在各种想不到的角落，久而久之，阿七也习惯了这一点，练就了一副能撑船的心胸，就算找了大半天没有找着也不会生气。
反正琥珀又不会跑，阿七自我安慰，只不过累一点而已。
将近正午，阿七还是没有看见琥