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“必须立刻解决这个威胁！”转寝小春当即决断，“绝不能让他们成气候！”
海野佐助顺势说道：“我也是这个意思，楼兰问题必须优先处理，相比于内部那些只知道争权夺利的贵族，楼兰国的傀儡大军才是真正迫在眉睫的威胁，在这种情况下，释放砂忍俘虏之事，必须暂缓，谁也无法保证，释放出去的砂忍，会不会立刻被楼兰的砂忍残党吸引过去，反而增强敌人的力量！”
他成功地将转寝小春的注意力从“释放砂忍安抚贵族”转移到了“外部威胁楼兰傀儡”上，而实际上，这个百足并非是什么砂隐残部头目，反而是个砂隐叛忍，不过，那些战争傀儡倒是真的。
“你说得对！”转寝小春彻底被说服了，甚至有些后怕，“险些因小失大！佐助，这件事就交给你去处理，务必以最快速度，解决楼兰的威胁！需要多少兵力，你尽管调动！”
“请小春长老放心！”海野佐助站起身，语气斩钉截铁，“我立刻亲自带队出发，必定在楼兰傀儡大军成型之前，将其彻底扼杀！”
很快，海野佐助便以“应对楼兰紧急威胁”为由，迅速召集了一支绝对忠诚的铁壁暗部精锐和部分空军组成的快速反应部队，浩浩荡荡地离开了大名府，向着楼兰国的方向疾驰而去。
至于释放砂忍俘虏的提议，自然也就无人再提，被无限期地搁置了下来。
贵族们的如意算盘再次落空，只能眼睁睁地看着沙匪新军继续在他们的地盘上“剿匪”。
贵族势力在靖沙新军的“剿匪”和“推行新政”的名义下，不断被以各种名目强行“征用”或“充公”，原本属于贵族私产的矿场、水源和土地，被沙重八、安禄井、新蝎等人以“统一调配以支援平叛”为由，粗暴地接管，稍有反抗，便会被扣上“勾结叛军”、“阻碍国策”的大帽子，轻则倾家荡产，重则家破人亡，也只要那些大贵族能抵挡这种趋势。
风之寺都未能幸免，沙海大师试图以佛法教义和民间声望进行斡旋，可新上任的“平沙将军”沙重八只是咧嘴一笑：
“大师，俺们这些粗人不懂什么佛法无边，只知道大名陛下有令，风之国上下，无论贵族寺庙，皆需为国出力，您这庙里金佛看着挺沉，不如熔了给弟兄们换点军饷？这也是积功德嘛！”
尽管最终金佛得以保全，但风之寺名下大片的“寺田”和信徒供奉的粮仓，却被强行划走了大半，美其名曰“战时临时征用”。
沙海大师闭目诵经，手中的念珠几乎要被捏碎，却无可奈何，木叶的默许、大名的诏书、太上皇源光明的支持，以及沙匪们毫不掩饰的武力威胁，形成了一道无法逾越的高墙。
这一切，都印证了海野佐助策略的正确性，通过掌控大名替身这面“正统”旗帜，借助源光明这位“太上皇”带来的火之国中央威压，再放任沙匪新军这把“尖刀”去撕破旧有的利益网络，风之国这台陈旧而臃肿的机器，正被强行拆卸、改造，按照他的蓝图，缓慢而痛苦地向着一个更易于木叶控制和汲取资源的方向转变。
旧贵族和风之寺的力量被持续削弱，而新兴的沙匪军阀阶层正在崛起，内部形成了需要木叶来仲裁的微妙平衡。
大名府内，海野佐助留下的影分身从容地处理着政务，与源光明一唱一和，将一项项苛刻的经济条款落实下去。
人傀儡影子则潜伏在大名替身身后，震慑心怀鬼胎的贵族，风之国的政局，表面上波澜渐息，实则暗流下的怨恨正在不断积聚，只待一个突破口。
而海野佐助的本体，此时已远离了大名府的权谋漩涡，率领着一支精悍的铁壁暗部大队，抵达了楼兰国境外。
在一片巨大的沙丘背后，队伍无声无息地停下。
远处，楼兰国的轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现，与风之国普遍的贫瘠破败不同，这里似乎洋溢着一种异样的活力，甚至能看到一些高大崭新的奇特建筑。
海野佐助的目光越过绿洲，仿佛能直接感受到大地深处那磅礴又神奇的能量波动。
他顿时神色凝重，百足不过是个跳梁小丑，随手可灭，但龙脉涉及到诡异的时空之力，却是由不得他不万分谨慎。
任何与时空牵扯上的力量，都必须以最稳妥的方式处理。
“绳树。”海野佐助的声音低沉而清晰。
“队长！”千手绳树立刻上前一步，神情专注，毫无平日里的跳脱。
多年的战争与暗部生涯，早已将那个梦想成为火影的热血少年，磨砺成一名沉稳、干练、令行禁止的精英上忍。
尽管他爷爷的木遁血继依然没有觉醒，但在影分身修炼法的催化下，他凭借千手一族天生的庞大查克拉和艰苦修行，实力已稳稳站在了精英上忍的门槛上，是铁壁暗部绝对的得力干将。
“你带领暗部，潜伏在城外，彻底封锁所有出口。空中侦察由巨隼大队负责。在我发出信号之前，不许任何人离开楼兰国范围，一只沙鼠也不行！龙脉的消息，绝不能有丝毫泄露。”海野佐助的命令不容置疑。
“明白！保证一只苍蝇也飞不出去！”千手绳树沉声领命，眼神锐利。
他迅速转身，打出一连串复杂而精准的战术手语，身后的铁壁暗部成员如同鬼魅般无声散开，利用沙丘、岩石和忍术完美隐匿自身，构筑起一道滴水不漏的封锁线。
远处沙丘，经过特殊训练的沙漠巨隼隐藏得不错，随时准备升空。
海野佐助对绳树高效且周全的布置微微颔首，表示满意，这个当年需要他庇护的小老弟，如今已真正能独当一面了。
下一刻，海野佐助结了一个印，身形隐入地底，向着楼兰国疾速潜去。
进入楼兰国，内部的景象让海野佐助也略微惊讶。
街道整洁，房屋多是新建，虽然风格略显奇特，带着明显的傀儡技术应用的痕迹，但平民们的衣着和精神面貌，远比风之国其他地方的居民要好。
人们脸上虽然仍有劳作后的疲惫，但眼中闪烁着的是希望而非麻木，小贩在叫卖，孩子们在嬉戏，一片勃勃生机。
海野佐助心下评价：“这个百足，初期利用龙脉能量改善民生，确有其功，难怪能骗取女王的信任和支持。”
对比原著中未来那个完全沙漠化，死气沉沉，全民皆被傀儡替代的楼兰国，眼前的繁荣景象确实难得，也愈发凸显出百足后续野心膨胀后的可悲与可恨。
他没有在街市停留，感知力全开，轻易避开了所有明哨暗岗，如同滑入水中的游鱼，无声无息地进入了楼兰宫殿的核心区域。
议事宫殿内。
楼兰女王正端坐于王座之上，她年轻而美丽，眉宇间不仅有着女王的雍容，更比同龄人多了一份忧国忧民的沉稳与干练。
她正对着身旁一位穿着大臣服饰的中年男子说话，语气中带着真诚的感激：
“先生，今年与风之国的传统商路几乎完全断绝，国内的存粮本支撑不到下一个收获季，若非您坚持动用‘龙脉之力’兴修地下水利，我楼兰子民今年怕是难逃饥荒之苦，您是我楼兰的大恩人啊。”
安禄山微微躬身，掩饰住眼底一闪而过的得意与野心，语气显得十分谦逊：“女王陛下言重了，这一切都是托陛下的洪福和龙脉的恩泽，我只是做了我应该做的，只是……”
他话锋一转，露出恰到好处的担忧，“如今风之国剧变，木叶忍者强势入驻，其野心昭然若揭，我们楼兰偏安一隅，虽无争霸之心，但拥有龙脉这等力量，难保不会引起木叶的觊觎，我们还需早做打算。”
楼兰女王闻言，秀眉微蹙，沉吟道：“先生所言极是，木叶忍者确实是个变数，龙脉之力虽造福我国，但其风险却从未远离。如今国力已初步恢复，百姓得以温饱，先生，我以为，或许我们应暂时放缓对龙脉的开发，应该将其暂时封印，待外部风波平息，再从长计议，如此方能最大程度保障楼兰的安全。”
“万万不可啊，女王大人！”
百足立刻反对，声音不自觉地提高了几分，透着急切，“如今正是我们借助龙脉之力让楼兰变得更加强大的关键时刻！岂能因噎废食？木叶虽强，但我们并非没有自保之力，您也看到了，我利用龙脉能量打造的傀儡护卫，威力远超寻常忍者，只要我们继续发展下去，打造出一支强大的傀儡军团，届时，别说自保，就算……”
他似乎意识到自己失言，连忙收住话头，改口道：“就算面对任何威胁，我们也足以应对，女王大人不必过于忧心。”
楼兰女王静静地看着他，眼中闪过一丝不易察觉的警惕和失望，她并非无知少女，与安禄山共事数年，早已察觉此人对于龙脉力量的渴望日益炽热，态度也越发强势。
她之前认为这是为了楼兰的发展，且安禄山始终是孤身一人，核心技术似乎也离不开王室血脉对龙脉的沟通，才一直予以容忍和合作，可现在，他话语中流露出的野心，让她感到愈发不安。
她不动声色，表面仍是妥协：“既如此，便依先生之言，只是务必将安全置于首位，所有开发必须慎之又慎。”
“女王英明！”百足脸上露出胜利的笑容，志得意满地行礼告退。
一退出宫殿，远离了女王的视线，百足脸上的谦恭和热忱瞬间冰消瓦解，化为一片阴鸷和贪婪。
他回头瞥了一眼身后的宫殿，低声咒骂：“哼，短视的女人！畏首畏尾，如何成事？龙脉这等伟力，岂是用来种田修渠建高楼的？！待我彻底破解龙脉核心的奥秘，摆脱那该死的血脉限制……第一个就拿你祭旗！”
他仿佛已经看到自己操控无穷无尽的傀儡大军横扫忍界的景象。
然而，他话音刚落，一个冰冷得如同沙漠夜风的声音，毫无征兆地在他身后极近处响起：“祭旗？想法不错。”
百足骇得魂飞魄散，全身汗毛倒竖，他甚至没察觉到对方是何时出现的，本能地想要结印召唤傀儡，却惊恐地发现身体完全不听使唤，查克拉如同被冻结一般。
他艰难地转动眼球向下看去，只见无数形似黑蝌蚪的符文，不知何时已经爬满了他的全身，构成了一个极其复杂而强大的封印术式，将他所有的力量彻底锁死。
“噗通”一声，他像一摊烂泥般瘫软在地。
一个身影缓缓从他身后走出，在走廊的光线下显得格外刺眼。
“白色血魔？！”百足看清来人的特征，尤其是那俊美的面容和那窒息的威压，恐惧瞬间攫取了他的心脏。
他之所以提前叛逃砂隐，很大程度上就是因为眼前这个男人在战场上的恐怖表现，那高效冷酷的战场屠杀，尤其是对砂隐傀儡部队的杀伤力，给他留下了永不磨灭的心理阴影，让他夜不能寐，最终才选择叛逃，逃到这偏远之地。
海野佐助一脚踩在百足的背上，微微用力，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，语气充满了讥讽：“听说你不仅看不起木叶忍者，还想着用你那龙脉傀儡大军，挑战木叶，甚至统一忍界？野心不小啊，百足。”
剧烈的疼痛和极致的恐惧瞬间击垮了百足所有的心理防线，昔日的野心和傲慢荡然无存，只剩下最原始的求生欲。
他涕泪横流，声音扭曲地尖声求饶：“半神大人饶命！饶命啊！小人有眼无珠，小人的傀儡术还有用，小人愿意投降，愿意为您做牛做马！只求您饶我一命，我知道龙脉的秘密！我对您有用！”
看着脚下丑态毕露、拼命表露价值的百足，海野佐助原本纯粹的杀意稍稍收敛。
(本章完)