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第284章名将敛戈孤臣殉国(第1/2页)
丹水一战尘埃落定，西疆遍野的血腥才稍稍散去。
乐乘奉新朝明诏，着手处置廉颇麾下残余部曲，将西线二十万边军拆分整编，从中拣选五万精锐，会同中枢六万禁军合兵一处，整肃旗甲，拔营向南，直扑紧邻韩地的南疆防线。
大军沿路而行，旌旗排列齐整，戈甲器械森然耀眼，一路无半分喧哗。
郭开在朝中筹谋已久，如今新君赵迁方才登位，储位之争留下的祸根尚未肃清，朝野上下，唯一能撼动他权柄的心腹大患，只剩镇守南疆的李牧。
廉颇已然自刎殉节，西疆兵权尽数归朝廷掌控。眼下最紧要的要务，便是收束南疆重兵，除去这最后一位威望深重的老将，彻底稳固幼主朝堂的权柄。
南疆营垒层层相连，壁垒修筑得坚不可摧。李牧在此镇守多年，麾下部曲建制完整，上下将士同心同德，营中大小军令，只凭他一人决断。
自从赵王卧病不起，朝堂暗流汹涌，李牧便早早托言身染沉疴，常年卧于中军帐中避祸，却始终牢牢攥住南疆十万重兵，半点不肯放权移交。
不过数日功夫，乐乘统领十一万大军抵达南疆，列阵于李牧大营之外，两军营垒遥遥相对。
各色旌旗隔野相望，双方士卒弓弦尽数拉满，刀矛出鞘，只待一声号令，顷刻间便会掀起惊天血战。
乐乘先遣使者走入李牧中军，手持新君玺印诏书，当众宣读旨意。
诏书写得直白狠绝：新王承继大统，朝局已定，令李牧即刻卸去全部兵权，独自返回邯郸面君领罪。
旨意宣读完毕，帐下一众将官勃然变色，全军将士哗然震怒。
李牧面色沉静肃穆，不见半分惶恐畏惧。
他心中早已知晓朝堂内情：郭开奸佞把持朝政，搅乱宫闱礼法，私自废黜正统储君，扶立幼主，接连构陷屠戮宗室与有功老将，桩桩劣迹，无一不在动摇赵国社稷根基。
待到诏书读完，李牧当庭出言抗辩，话音铿锵：
“郭开乃祸国奸邪，搅乱赵室江山，擅自废长立幼，屠戮忠良宗室。此道诏书出自奸人矫饰，绝非赵王正统诏令！”
一语说罢，他当庭拒不受诏。
消息转瞬传遍各处营寨，南疆十余万将士人人愤懑，胸中战意翻涌如沸。
全军皆知东宫倾覆、公子嘉被迫出逃，朝堂之上黑白颠倒，忠直之人反遭迫害。如今朝中权奸又逼迫老将、强夺边防兵权，分明是存心加害护国柱石，三军上下，无一人肯心悦诚服。
诸将齐齐跪倒在地，外围士卒层层环列，齐声叩请大将军出兵，声浪震动四野：
“朝中奸贼乱政，残害宗室老将！我等追随将军镇守南疆，只为护持赵国正统！如今伪诏逼害大帅，与其束手去往邯郸任人屠戮，不如全军北上，清君侧、诛奸佞，重扶正统！”
“恳请大将军下令，我等愿死战相随！”
句句泣血请命，字字皆是忠勇之心。
这十万南疆边军常年戍守边境，久经沙场，军心固结不散，战力冠绝赵国诸军。此刻全军同仇敌忾，只待李牧一声将令，便能挥师北上，踏平邯郸乱臣。
甲兵相互撞击，锵然作响，日光映得刀枪寒光刺目，两军对峙的局势愈发紧绷，咫尺之间，便是自相残杀的血战。
乐乘立于自家阵前，望见李牧拒诏、三军将士请战的场面，心中清楚，再靠言语劝说，已然没有转圜余地。
他与李牧同殿为臣数十载，深知此人一腔忠义，也明白一旦此战开启，赵人自相攻伐，国境兵力损耗殆尽，西边秦国虎狼之师必然趁机东进，坐收渔翁之利。
事到如今，唯有斩断三军心中起兵的大义名分，方能平息这场内乱隐患。
乐乘抬手示意左右，两名亲兵捧着一具木匣上前，当众掀开匣盖。
匣中所盛之物，正是前朝正统储君公子嘉的首级。
旷野间呼啸的寒风骤然平息，三军将士望见匣中头颅，轰然失声，方才冲天的沸腾战意，瞬间凝固消散。
乐乘语声沉肃，声音传遍两军阵前：“昔日东宫起兵作乱，祸乱都城，公子嘉已然伏法受诛。赵国新君统绪已定，世间再无旧储正统可言。李牧拥兵抗拒王诏，便是叛逆朝廷、祸乱赵国！”
这一句话，如同惊雷劈在李牧心上。
他此生不惧刀兵，不惧背负逆臣骂名，可他毕生坚守的宗庙正统、赵氏传承，如今已然断绝。
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公子嘉一死，他心中起兵清君侧的大义，再也无从立足。
倘若此刻下令挥师北上，便不再是扶持正统、诛除奸邪的义举，反倒成了拥兵自重、分裂疆土的叛乱。
赵人自相厮杀，边军精锐损耗在内战之中，秦国大军便可长驱直入，传承百年的赵国，顷刻间便会覆灭。
李牧立在三军正中，眼底长久以来的坚守、锋芒与希冀，尽数化作彻骨悲凉，无边绝望笼罩全身。
大势早已倾颓，正统已然断绝，赵国国运，已然走到崩塌边缘。
他默然良久，缓缓闭上双目，再抬眼之时，胸中所有战意尽数消散，心中只剩保全山河的大局。
李牧缓缓抬手，压下三军翻涌不息的悲愤军心。
他望向帐下跪地泣血、誓死护持自己的诸将与士卒，语声沉痛，一字一句重如金石，遍告全军：
“我深知诸位一片赤胆忠心，也知晓三军将士心中愤懑。朝中奸贼当道，冤杀储君，此事天下人无不痛恨。”
“可如今旧统已断，新朝名分既定！今日一旦开战，便是赵人屠戮赵人，内战一开，国内精锐损耗一空，国土四分五裂，秦人顺势入关，赵国数百年基业，便要葬送在你我手中！”
“我李牧一人身死无妨，南疆十万将士不可陷入战乱；我一身可担叛逆罪名，赵国疆土不可就此破碎！”
话音落下，帐下全军哭声遍野，将士们扼腕悲愤，却再无人敢提起举兵北上之事。
诸将伏在地上，额头磕出鲜血，含泪苦苦劝谏：“将军！我等宁可背负叛国之名，也不愿眼睁睁看大帅含冤赴死！南疆三军，尽可违抗王命，与朝中奸贼死战到底！”
李牧轻轻摇头，神色早已决断。
他纵然可以披甲死战，落得个悲壮战死的结局，却绝不能因一己之冤，鼓动全军叛乱，亲手倾覆整个赵国。
今日他决意舍身殉国，不只是了结自身，更要压下十万将士心中滔天的怒火，彻底断绝三军起兵复仇的念头，永绝内战祸根。
李牧目光扫过满地悲泣的部下，沉声颁下将令，字字千钧，逼令全军立下誓言：
“自今日起，全军收起戈矛，尽数收敛战意。我身死之后，诸位将官不得因私怨对抗朝廷，军中士卒不得擅自举兵复仇，全军不可擅动一兵一卒，不得私起战事，更不可违逆新朝政令！”
“诸位只需恪守戍边职责，稳守南疆疆土，安抚边境军民，保全赵国南疆防线。若有人违背今日誓言，便是亲手葬送赵氏山河！”
他望着一众将士，目光坚定，不曾有半分动摇：
“以我一人之死，换三军安稳、南疆无乱、赵国不亡，足矣。”
诸将痛哭着领受将令，含泪立下重誓，三军将士亦垂泪收束兵刃，方才沸腾的战意，被主帅一己之志强行压下。
李牧转过身，直面阵前的乐乘。
半生戍边铸就的一身傲骨，此刻尽数收敛，神色坦荡从容，再无半分抗拒。
他只向乐乘提出最后一桩请求，只求保全追随自己半生的南疆将士：
“今日拒诏一事，罪责全在我李牧一人身上，抗拒朝命皆是我一己之过，与麾下三军将士毫无干系。”
“我甘愿，以死殉国。只望乐公应允一事：保全南疆全军上下，不株连将士，不祸及各家眷属，不拆分多年戍边的边军，不改动南疆边防建制，保全赵国南部屏障完整。”
乐乘望着眼前这位为国舍身的一代名将，心中敬重、唏嘘、感慨百般情绪交织一处。
他素来知晓李牧忠良风骨，也爱惜这镇守边疆的栋梁之才，更清楚南疆防线一旦动荡，边境必遭秦国侵扰。当下郑重许诺：
“将军以家国为重，舍一身性命安定全军，大义昭然天地。我今日在此立誓，定然保全南疆将士，绝不株连一人，边军编制照旧，南疆边境永无扰动。”
听得这句承诺，李牧心中再无半点牵挂。
一代名将的一生，始于镇守边塞，终于以身殉国。
此前西疆廉颇殉义，今日南疆李牧赴死，赵国两大护国柱石，一日之间尽数折损。
自此之后，国中再无宿将镇守四方，朝堂任由郭开一众奸佞独断专行，幼主赵迁身居深宫，形同摆设，赵国走向倾覆的乱世，已然无可挽回。