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次日清晨，襄阳城北门大开。
八千楚军鱼贯而出，甲胄在晨光中泛着冷冽的光芒。
旌旗招展，人喊马嘶，长长的队伍蜿蜒向北，渐渐消失在早春的薄雾中。
城墙上，刘表身着王袍，手按剑柄，目送大军远去。
蒯良站在他身侧，望着那渐渐消失在视野中的队伍，心中的不安越发强烈。
“子柔。”刘表突然开口。
蒯良收回目光：“臣在。”
“你说，她是不是被逼才委身赵贼的？”
刘表的声音很轻，轻得几乎被风声淹没。
蒯良一怔，随即明白“她”说的是谁。
蒯良沉默片刻，缓缓道：“大王，有些事情，过去了就过去了。”
刘表苦笑：“过去了？你说得轻巧。可我过不去。每一天，每一夜，我都在想，她此刻在做什么，在想什么。她可曾想过，襄阳还有一个对她日思夜想的人？”
蒯良无言以对。
刘表转身，大步走下城墙….
他的背影依旧挺拔，脚步依旧沉稳，可蒯良却从中看到了一丝踉跄…..
那不是身体的踉跄，而是灵魂的踉跄。
“大王，”
蒯良突然开口，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
刘表脚步一顿，没有回头：“讲。”
“若有一日，赵云兵临城下，大王会降吗？”
空气仿佛瞬间凝固了。
良久，刘表才缓缓转身。
他的脸上没有愤怒，没有屈辱，只有一种奇异的平静：“子柔，孤刘景升算不上英雄，但也绝不会向叛汉之贼屈膝。”
语落，刘表转身，继续向前走去。
他的声音从前方飘来，飘散在初春的风中：
“传令南阳，加强戒备。传令江夏水师随时待命。另外，再派斥候，密切监视关中明军动向。孤要知道，赵贼到底在哪里，到底要做什么。”
“臣，遵命。”
蒯良躬身行礼，目送刘表的背影渐渐远去。
他又不禁抬头望向北方，那里，是武关方向，丹水蜿蜒，静谧宁静….
可他总觉得那片天际，似乎有什么东西在悄然涌动，如同暴风雨前的闷雷，静默而危险……
唉，但愿是我胡思乱想吧！
……
数日后…
平阿城。
自从当日江东刘备突破陈国厉阳防线后，十余万陈军军心震荡，刘备、袁谭、孙策、黄祖、曹操五路大军自然穷追猛打，一路杀入淮南尹境内。
如今，刘备已杀入合肥城，袁谭已占据阴陵城，正与北明大将成廉对峙于西曲阳。
而孙策也已占据庐江，将兵马推进至成德，荆州大将黄祖也攻占寿春西南的安风城。
最后是曹操攻下的平阿城。
可以说，袁术已被五路联军合围，诺大的淮南数郡，只剩寿春与东面的西曲阳。
其实要不是北明大将成廉麾下的五千精骑驻守在西曲阳，五路诸侯联军早已杀到寿春城下了。
平阿县大堂内，曹操正与随军军师荀攸、程昱议事，现在对他们来说灭掉袁术最大的难题，就是如何解决西曲阳的成廉。
原来就在昨日，五路联军中唯一有大队骑兵的袁谭，率大军向西曲阳压进，结果再次大败，麾下数千骑兵被彻底打残了。
这下导致，不仅袁谭不敢出阴陵，就连合肥的刘备，成德城外的孙策都只能缩城池里。
而曹操还好，驻军在平阿，南边有淮水为屏障，只要守好淮水北岸，成廉就袭扰不了他。
但这样下去也不是办法啊？
平阿县衙大堂内，曹操负手立于悬挂在墙上的巨幅地图前，眉头紧锁。
“报——”
一声急促的呼喊打破了堂内的寂静。
一名风尘仆仆的斥候飞奔而入，单膝跪地，双手高举一封火漆密封的信函：“启禀丞相，汉中张鲁遣使求援！”
曹操猛地转身，一把夺过信函，拆开细阅。
信纸在他指间微微颤动。
随着目光移动，曹操的眉头越皱越紧，最后竟“啪”的一声将信拍在案上。
“关中明军倾巢而出？”
他的声音低沉而冷厉，“分别从陇西、褒斜、傥骆、子午四道齐出，号称二十万大军？”
荀攸与程昱对视一眼，同时起身走到地图前。
荀攸的手指从长安出发，沿着秦岭山脉一路向南，最终停在汉中盆地：“四道齐出，分进合击。若真如此，张鲁确实危矣。”
“可是赵云用兵，何时这般大张旗鼓过？”
曹操没有说话…..
他只是盯着地图，盯着汉中那个小小的位置，一动不动。
堂内陷入沉默。
片刻后，曹操缓缓开口：“公达，仲德，你们说，赵云是真的想打汉中？”
荀攸一怔：“主公的意思是……”
曹操转过身来，细长的眼眸中闪烁着思索的光芒：“正如公方才所言，赵云用兵何时这么大张旗鼓过？你们想想，自赵云起兵以来，哪一次不是出其不意，攻其不备？”
他走到案前，手指蘸了蘸茶汤，在案几上画出一道道线条。
“当年在幽州，他以代郡太守之身，绕过雁门，直捣鲜卑王庭弹汗山——这是出其不意。”
“讨伐董卓时，他困吕布于中牟，奇袭密县——这也是出其不意。”
“年初对付马超，他明里让虎卫军在中原虚张声势，暗里却亲率精兵潜入关中，布下十面埋伏——这更是出其不意。”
曹操的手指重重叩在案几上，发出沉闷的声响：“这样的人，会大张旗鼓地告诉张鲁，他要打汉中吗？”
程昱若有所思：“主公的意思是，张鲁所见，不过是赵云故意让他看到的？”
“正是。”
曹操点头，“赵云若真想取汉中，以他的兵力，何必四道齐出？只需一路重兵，以雷霆之势拿下阳平关，汉中唾手可得。”
程昱捻须道：“可昱还有一虑….若赵云此举，就是故意让我等疑神疑鬼，从而放松对汉中的警惕，然后他真的去打汉中呢？”
曹操笑了，那笑容里带着几分苦涩：“仲德啊仲德，你这疑心，可比我还重。”
程昱拱手道：“主公，昱只是觉得，赵云此人，实在是……太让人捉摸不透了。”
“报——”
又一名斥候飞奔而入，单膝跪地：“启禀丞相，楚军军师蒯越求见！”
曹操眉头一挑：“传！”
不多时，一名风尘仆仆的文士快步走入….
此人年约三十出头，面容清癯，一双眼睛却闪烁着睿智的光芒，正是随黄祖攻打淮南的军师将军蒯越。
“丞相！”
蒯越拱手行礼，开门见山，“在下收到家兄传来急讯，楚王已遣从子刘虎率八千精兵驰援汉中，特命在下前来告知丞相！”
曹操瞳孔微缩：“八千精兵？从何处抽调？”
蒯越沉默了一瞬，缓缓道：“从……襄阳守军中抽调。”
“什么？！”
曹操脸色骤变。
荀攸与程昱二人眼中，则满是难以置信。
“楚王疯了不成？”
程昱脱口而出，“襄阳乃荆州腹心，岂可抽调一空？”
蒯越面露苦涩：“家兄也曾苦劝，可大王……大王心意已决，故而在下前来，欲从安风抽调兵力回防襄阳！”
曹操快步走到地图前，目光死死盯着襄阳那个位置。
他的手指微微颤抖，沿着丹水一路向北，划过武关，划过南阳，最终停在关中。
“八千精兵……”曹操的声音低沉而沙哑，“襄阳还剩多少守军？”
蒯越低下头：“回丞相，只剩……两千老弱。”
堂内一片死寂。
只有炭火偶尔发出的噼啪声，如同一记记重锤，敲在每个人心头。
曹操的脑海中，突然闪过戏志才临终前的那句话：“主公需谨防赵云声东击西之策……他善用虚实之道……往往你看到的，只是他想让你看到的……”
“不好！”
曹操猛地转身，厉声道：“公达，若赵云攻汉中为虚，那他的真正目标….”
荀攸的手指重重按在地图上，指甲几乎戳破羊皮：“也有可能是襄阳！”
程昱倒吸一口冷气：“主公，若赵云趁襄阳空虚，奇袭武关，顺丹水而下，直插南阳，则襄阳危也！”
曹操的太阳穴突突直跳，一股寒意从脊背窜上来。
“来人！”
曹操厉声喝道，“即刻派人飞马前往襄阳，告知楚王加强戒备，严防武关！”
“诺！”许褚虎步入内，领命而去。
曹操转向蒯越，声音急促：“异度，你即刻赶回安风，抽调兵马，火速回防襄阳！”
蒯越长揖到地：“多谢丞相！在下这就动身！”
说罢，他转身便走，脚步匆忙，险些被门槛绊倒。
待蒯越离去，堂内再次陷入沉默。
曹操走回窗前，推开窗户…
初春的风裹挟着淮水的水汽扑面而来，带着淡淡的腥味。
他望着渐渐西斜的太阳，喃喃道：“希望一切都还来得及。”