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肃亲王把茶盏放下，看了她一眼：“我听说，你手里有块铜牌，是大宛使臣阿史那走之前留给你的。”
文清的手指在桌子边沿微微收了收，又松开了：“王爷这话什么意思？”
肃亲王不紧不慢地又给自己倒了杯茶，“你手里有阿史那的暗线，有顾承安的许诺，又有文家嫡女的名头，但你缺一样东西。”
文清抬眼：“缺什么？”
“缺个能真正站住脚的地方，顾承安能给你什么？几句好听话，几条零零碎碎的消息，你替他跑腿，事办成了算他的，办砸了你自己扛。”肃亲王端起茶喝了一口，“我不一样，我手里有你要的。”
文清停了一会儿才开口：“王爷想要我做什么？”
肃亲王往椅背上一靠，日头照着他微微弯起来的嘴角：“我听说，城西那院子里住着个叫阿芷的姑娘，是赵元珩花了不少心思藏起来的，你去替我给赵元珩带句话。”
文清的手指在桌沿慢慢蹭了蹭：“什么话？”
“就说，当年那件事，不止他一个人记得。”
文清低下头，看着杯子里浮浮沉沉的茶叶，过了好半天才抬起头：“王爷，我不给人当刀使了，今儿来，是想跟您做笔买卖。”
肃亲王的目光一停。
“我要的是自己站得住脚，不是替谁冲在前头。我能替王爷拿到您要的消息，但您也得答应我一件事。”文清的声音不高不低，“往后不管我做什么，王爷得帮我，也不能拦。”
“行。”
文清站起来，朝肃亲王微微点了点头，转身下了楼。
……
城南那家不起眼的小客栈二楼最里面那间屋，苏清辞正蹲在地上收拾药箱。
然后站起来，把药箱的带子收紧，背到肩上。
昨晚她收到一封从南边快马送来的信，是她师妹的亲笔：“师父旧疾复发，怕撑不了几天了，快回来。”
她把信烧了，坐了一整夜，天快亮的时候拿定了主意。
走到桌边，提笔写了两封信。一封留给郑院判，说药圣谷有急事得赶紧回南边去，来不及当面告辞，心里过意不去。另一封给赵元珩，更短：“阿芷的毒解了，往后只管静养调理，按方子吃药就行，要是反复了，可以请郑院判接手。保重。”
她借着窗外的天光把信折好放在桌上，又低头看了一眼那只银针匣。
推门出来，走廊里安安静静的，她顺着楼梯下去，跟掌柜结了房钱，出了客栈。
城西那间院子里，赵元珩在正午时分推开了院门。他今日来得比往常晚了些，手里提着两包从城南药铺带回来的补药，准备交给苏清辞过目。
可院子里安安静静的，正屋的门虚掩着，里面没有人。
他在门槛处站了片刻，日光从敞开的门外涌进来，落在桌角那两封叠得整整齐齐的信上。他走过去，拈起上面那封，拆开，目光逐行扫过。
他站了很久，风从花园那边穿过来，吹动他衣袍的下摆。
苏清辞是个聪明人，她知道自己已经越过了那条线，也知道再留下来，只会越陷越深，药圣谷的规矩是不介入权贵纷争，她替阿芷解了毒，已经仁至义尽，他没有任何立场要求她留下。
他站在廊下，望着院墙外那棵被冬风吹得光秃秃的老槐树，深深吸了一口气，又缓缓吐出来，然后转身走回正屋里，在榻边坐下。
阿芷正靠着软枕闭目养神，听见脚步声睁开眼，看见他面色如常，便没有多问，只轻声说了一句：“苏姑娘走了？“
“嗯。“
“她留了一封信，说让我按时吃药，有事可以请郑院判来看。“
赵元珩没有接话，只是伸手替她将滑落的被角重新掖好，动作很轻。
肃亲王收到阿史那的消息，是在三日后的傍晚。
纸上只有寥寥几行字，用的是大宛文，笔迹端正而克制。
“肃亲王殿下台鉴，小王已平安归国，一路承蒙关照，不曾遗忘旧约。今有一事相告：北境尚有可动之兵，非明面之数，小王愿为殿下牵线搭桥，以物易兵，各取所需，若殿下有意，可遣亲信于下月十五至边关凉州城外三里亭一叙，具体章程，届时面议。阿史那敬上。“
肃亲王将羊皮纸反复看了三遍，然后走到烛台前，将纸页凑到火苗上点燃。
他在书案后面坐下，日光从窗外涌进来，将他面前的棋盘照得明晃晃的。
棋盘上那局残棋还维持着他前日摆下的模样，黑子白子犬牙交错，胜负未分，他伸手拿起一枚黑子，在指间慢慢转着，没有落下。
阿史那果然留了后手，他在大周待了那些日子，求亲是幌子，摸底是真的，他真正想要的，是在大周埋一根能通到北境的线。
兵力。
他经营朝堂二十年，在六部安插了多少人手，可那些都是文官，是账目，是折子上的字，真正能打仗的兵，他手里一卒一马都没有。
宁王有兵权，顾温羡有龙禁卫，就连赵元珩那样一个闲散王爷，手里都攥着几条摸不清底细的暗线，而他没有。
他缺的就是这个。
肃亲王将黑子放回棋盒里，靠在椅背里，目光落在窗外那片被暮色染成暗红色的天际线上。
刘从文站在门外，见他一直没有出声，试探着问了一句：“王爷，那封密信……“
“你安排人手，下月十五，去凉州城外三里亭赴约。“肃亲王的声音不高不低，“带上我的信物，让阿史那的人看清楚，来的是我肃亲王府的人。“
刘从文应了一声，正要退下，肃亲王又叫住了他：“还有，文清那边，让她继续盯着城西的动静，赵元珩那边虽然暂时没有动作，但那个人醒了之后，他不会一直按兵不动。“
“属下明白。“
脚步声沿着游廊渐渐远去了。肃亲王独自坐在暖阁里，窗外的暮色一寸一寸地沉入深蓝，烛火被魏长庚从门外进来点亮了，在墙角安静地燃着。
他想起很久以前，太祖皇帝还在的时候，他站在朝堂上看着那些握着兵权的人出入宫门，心里就一直在想，什么时候他也能真正攥住一些什么。