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岳鹏举彻底冷静下来，甚至感到一丝后怕。
他心悦诚服地抱拳躬身，声音比方才沉稳了许多：“末将……明白了！”
“是末将思虑不周，只贪功冒进，险些误判军情。”
“将军深谋远虑，洞悉敌酋肺腑，末将佩服！谨遵将军将令！”
他这才真正领会到，为何马肃能以沉稳之姿，坐镇这北方雄关，令武镇南这等名将也难越雷池。
一个时辰之后。距离居庸关约四十里，一处背风的荒凉高坡上。
夜风更疾，卷着沙砾，抽打在人的脸上生疼。
武镇南没有骑马，只是静静地立在山坡顶端的一块巨岩之旁，身上大氅被吹得猎猎作响。
他沉默地望着居庸关方向那片沉沉的黑暗，那里只有关墙上依稀的灯火。
像几颗冰冷的星辰，没有任何大军出关追击时应有的火把长龙与喧嚣。
一名斥候队长从坡下快步奔来，单膝跪地，声音在风中被撕扯得有些模糊：
“禀王爷！我军伏兵于黑松林、鹰嘴崖两处要道，已潜伏逾一个时辰，严密监视关内动静。”
“至今……居庸关方向毫无出兵迹象，关门紧闭，只有常规哨骑在关外十里左右巡弋，并无深入追击之态。”
武镇南的脸上没有任何表情，但若有人此刻能近观，便会发现他下颌的线条绷紧了一瞬，眼中最后一丝隐约的、复杂的期待。
那或许是期待敌人中伏，以一场反击的胜利来稍稍挽回颓势，或许是期待一个值得的对手来验证自己撤退途中布下的杀招。
如同风中的残烛，倏然熄灭了。
只剩下冰冷的阴沉，比这塞外的夜风更寒。
他精心布置的陷阱，那两支藏于险要、屏息凝神、准备给予追兵致命一击的精锐。
此刻如同暗夜中张开的、却无人触及的弓弦，空悬着，蓄满了力，却无处释放。
马肃……果然没有上当。
这份沉得住气的功夫，这份对敌人心理的精准拿捏，让武镇南在感到挫败的同时，也生出一种棋逢对手的凛然。
“知道了。”
武镇南的声音平淡无波，听不出喜怒。
他缓缓转过身，不再看向居庸关的方向，仿佛要将那片黑暗和关墙上冷漠的灯火从视野中彻底抹去。
“传令。”
他对着黑暗中侍立的传令亲兵说道，每一个字都清晰冷硬，砸在呼啸的风里。
“黑松林、鹰嘴崖伏兵，撤。按第三预案，交替掩护，返回主力序列。”
“是！”亲兵领命，迅速退入黑暗。
武镇南最后望了一眼南方，那里是他折戟沉沙的硌石原，也是他未能诱敌成功的居庸关。
一次败绩，一次落空的谋算。
但他挺直的脊背并未有丝毫弯曲。
撤退，是为了更稳妥的进攻。
谋算落空，则提醒他对手并非庸才。
夜还很长，路也还很长。
他扯了扯大氅，迈步走下高坡，身影很快融入坡下正在沉默北行的、洪流般的军阵之中。
唯有寒风依旧在空寂的高坡上呼啸，吹散了一切计谋与等待的痕迹。
武镇南的大军，在北方苦寒之地的夜色与寒风中，沉默地向北蠕动了整整一夜又半个白日。
当终于抵达百里之外预设的、依山傍水较为利于防守的新营地时，人马皆已疲惫不堪。
营寨的辕门刚刚竖起，鹿砦还未完全布置妥当。
一种沉重的、挥之不去的挫败感，如同这塞外初冬的湿冷空气，渗透进每一顶帐篷，附着在每一个士卒低垂的肩膀上。
中军大帐内，炭盆烧得很旺，却驱不散那股源自心底的寒意。
武镇南卸去了沾满尘泥的甲胄，只着一身暗色常服，坐在粗糙的木案之后。
案上，一张素白的信笺铺开，一方墨，一支笔，静静地搁在一旁，仿佛在等待一个艰难的开端。
帐外呼啸的风声，隐约传来的伤兵呻吟，还有那弥漫在整个营地上空、挥之不去的低迷气息，都在压迫着他的神经。
他提起笔，笔尖在墨池中饱蘸浓墨，却悬停在信笺上方，良久未曾落下。
墨汁凝聚，最终不堪重负，滴落一点在雪白的纸上，迅速泅开一团醒目的黑斑，像极了硌石原上那些无法擦拭的血污。
他终于落笔，字迹起初有些滞涩，而后渐趋稳定，力透纸背，每一划都带着千钧重量：
“臣镇南，叩禀陛下：臣奉命北征，赖陛下天威，将士用命，本欲摧破居庸，扬我国威于塞上。
然天不遂人愿，人事多艰。前有粮道屡遭袭扰，积储被焚，军食渐罄。
近有将领不察，贪功冒进，致我三千铁骑陨于落鹰涧，精锐折损，士气顿沮。”
写到这里，他停笔，眼前仿佛又闪过那斥候惨白的面容，闪过想象中落鹰涧那尸横遍野的惨状。
他闭了闭眼，深吸一口气，那气息在胸腔里回转，带着铁锈与灰烬的味道。
“臣细察当前情势，敌将马肃老成持重，守御严密，无隙可乘。
我军新挫，粮草难继，若强行顿兵坚城之下，恐非但难图进取，反有倾覆之危。
用兵之道，贵在知进退，当此之时，进则胜负难料，退尚可保全实力，以图将来。”
“故臣斗胆恳请陛下，暂息雷霆之怒，徐图良策。
可否让长公主真正与大乾王朝议和，虽未能竟全功，然亦可借此暂缓边衅。
使我得以喘息，整饬军备，安抚士卒，待国中粮秣充实，士气复振，再定行止。
此非臣畏战，实为三军将士、为国朝根基计也。
臣自知丧师辱国，罪责深重，待回师之日，当亲赴阙下，请陛下治臣之罪，眼下军情紧急，伏惟陛下圣裁。”
落款：“臣镇南，百拜谨上。”
信写完了。
武镇南放下笔，却没有立刻唤人封缄发送。
他靠在椅背上，目光定定地落在那些墨迹未干的字句上，仿佛在看一道自己亲手划下的、深可见骨的伤口。
他很清楚，这封信一旦发出去会有什么样的后果。
所以，他犹豫了！
到底发还是不发！